Por Jennifer Colosimo
En febrero, una usuaria habitual del centro comunitario de la Iglesia Bautista de Broadway (BBC) en Fort Worth, Texas, acudió al banco de alimentos acompañada de un familiar mayor. Lo que suele ser una experiencia agradable y tranquila, llena de conversación y cálidos intercambios, se convirtió en una situación en la que el familiar se escondía detrás de la usuaria, tratando de mantenerse alejado de las puertas y ventanas de la sala de espera. Cuando los voluntarios se acercaron a ella, empezó a llorar. Acababa de llegar de México y tenía miedo de salir de su casa, pero tenía mucha hambre y necesitaba ropa. Le preocupaba que el ICE pudiera verla en la puerta o a través de la ventana. Ese día lo arriesgó todo porque era su mejor oportunidad de sobrevivir.
Historias como esta son habituales desde que se firmó el decreto ejecutivo en Washington D. C., que permite a ICE y a otras organizaciones entrar en lugares como el centro comunitario en busca de inmigrantes. Hombres y mujeres que por fin habían completado su travesía por la frontera, ya fuera para trabajar o para reunirse con sus familias, parecían estar atrapados. Se vieron obligados a renunciar a necesidades básicas como la comida, la ropa y la asistencia sanitaria para mantenerse a salvo. 
Esto no ha sentado nada bien a los miembros de la BBC, sobre todo a los que trabajan en el centro comunitario. La directora, Erin Cooper, dijo: «[El cambio] fue inmediato. Nos llegaban noticias de redadas en las plantas de envasado de carne y en otras industrias de la zona. Oíamos rumores entre nuestros usuarios. Empecé a repartir tarjetas rojas en inglés y español, y todos tenían una historia que contar. Algunos decían que no sabían si volverían, o que llevaban días sin salir de casa. Para mí, cada día traía consigo una abrumadora sensación de opresión. Me preguntaba: ¿será hoy el día en que llamen a nuestra puerta?».
Esa puerta es sagrada para los voluntarios. Desde la década de 1960, cuando los residentes huían de la zona en busca de mejores condiciones de vida, la BBC se comprometió a quedarse. Son unos vecinos incondicionales que prestan ayuda a las personas que no tuvieron la opción de marcharse. Con el tiempo, ese grupo de personas pasó a estar compuesto en su mayoría por inmigrantes que acababan de cruzar la frontera. Buscaban trabajo y, en la mayoría de los casos, no lograban llegar a fin de mes. En el Centro Comunitario podían encontrar refugio, comida, ropa y más mientras se instalaban en un nuevo lugar.
«Nuestro principal servicio siempre ha sido el banco de alimentos, pero también ofrecemos recursos para asistencia sanitaria a bajo coste o gratuita, ropa para adultos y niños, y almuerzos para llevar entre semana para los jornaleros y sus familias», explicó Cooper. «Queremos poder ayudar a paliar los efectos de la falta de hogar, organizando en ocasiones eventos complementarios dirigidos a este colectivo y proporcionando a menudo uniformes escolares, abrigos de invierno o alojamiento temporal».
Hoy en día, el centro comunitario sigue siendo un lugar donde encontrar una familia entre los vecinos. Los voluntarios establecen vínculos con las familias a las que atienden, y es un lugar donde los inmigrantes pueden sentirse seguros, acogidos y cuidados. Hasta que, de repente, dejó de serlo.
SiCon la orden, las familias no se atrevían a aparecer durante semanas, por miedo a que, si se arriesgaban a pasar por allí para conseguir comida para sus seres queridos, pudieran ser detenidas y separadas de sus familias. Preferían pasar hambre por su seguridad y arriesgarse a enfermar con tal de permanecer ocultas.
Según Cooper, el problema es que, aunque el ICE afirma que solo persigue a delincuentes y personas peligrosas, ella ha sido testigo de una campaña de gran alcance que acaba afectando a personas inocentes. Por eso es importante dar a conocer la situación. Hay que hacer ver a la comunidad que estas personas son sus vecinos, sus compañeros de clase, sus compañeros de trabajo... y luego mostrarles compasión. Se necesita la colaboración de todos para marcar la diferencia, afirmó Cooper.
Para contribuir positivamente al cambio, anima a sus vecinos a apoyar a quienes respaldan los negocios de inmigrantes, a frecuentar las tiendas y restaurantes regentados por inmigrantes, a salir a votar en las elecciones locales, a asistir a las reuniones del ayuntamiento y del consejo escolar, y a exigir responsabilidades a los cargos electos.
«Recuerdo que hablé con mi superior antes de las elecciones y le dije que teníamos que empezar a prepararnos para el año que viene», admitió. «Lo que era una hipótesis se convirtió en algo inevitable, y cada día tenemos que adaptarnos a las nuevas decisiones imprudentes que se toman desde arriba».
Por suerte, un tribunal de distrito dictó a principios de este año una orden judicial para impedir que el ICE entrara en algunas iglesias, entre ellas la BBC. Para Cooper y su equipo, fue un gran alivio.
«Cada vez tenemos más trabajo, y espero que volvamos a ver a algunos de nuestros viejos amigos», dijo. «Pero el número de clientes sigue siendo bajo. De hecho, no superamos los 300 [en marzo], lo cual es poco habitual en el sector».
Cooper señaló que, debido a los recortes que se están aplicando a los programas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Banco de Alimentos del Área de Tarrant ha perdido 4,2 millones de dólares en financiación. Además de los retos a los que ya se enfrentaban, ahora el banco de alimentos está pasando por dificultades, lo que genera un clima de total incertidumbre.
El pastor de la BBC, Ryon Price, afirmó que espera que las familias a las que atiende Broadway puedan volver a acceder a los recursos constantes y fiables que necesitan para sobrevivir y prosperar. Dijo: «El caos al que se han visto sometidas en los últimos meses es inhumano, y todo lo contrario del mundo acogedor y digno en el que Dios nos encarga que trabajemos para crear. Todas las personas están hechas a imagen de Dios. Las fronteras geopolíticas no alteran esa imagen. Tampoco determinan a quiénes estamos llamados, como cristianos, a amar y cuidar».
«Tenemos que mirarnos a nosotros mismos, trabajar en nosotros mismos y luego ponernos a prueba para ser mejores y hacer las cosas mejor», añadió Cooper. «Nuestro trabajo aquí consiste simplemente en ser el lado humano de las personas, en atender a quienes a menudo se pasan por alto. Cada día me conmueve lo que veo. Se parecen a mí, podrían ser yo, y solo necesitan que se les escuche y se les cuide. Podemos decirles: “Os vemos”. Sabemos cómo se llaman. Queremos saber sobre , porque ahora forman parte de nuestra familia de Broadway».
Price continuó diciendo: «Broadway existe desde 1882. Hemos sobrevivido a guerras mundiales, pandemias, una gran depresión, un incendio devastador que destruyó todo nuestro barrio de Fort Worth y todo tipo de gobiernos, buenos, malos y peores. Como solía decir Mae Cora Peterson, miembro de 104 años, nieta de personas esclavizadas y matriarca de la iglesia, antes de fallecer, refiriéndose a Broadway: “Los que hemos estado aquí seguiremos aquí, cuando los que vienen hayan venido y se hayan ido”. Hemos estado aquí y seguiremos aquí. Saldremos adelante».
Broadway tiene previsto organizar sesiones de preguntas y respuestas para los voluntarios, ofrecer más recursos a sus visitantes y cuidar y proteger a estos aún mejor que antes.
«Es fácil quedarse paralizada por el miedo en estos momentos, pero es importante darle cabida, reconocer que esto no es normal y ser valiente», dijo. «Es una decisión consciente que tomo cada día: decirme a mí misma: “Tengo miedo y estoy preocupada, pero ellos también lo están. No me voy a quedar paralizada. Debo estar ahí para ellos. Debo ser valiente”».
«En estos momentos, encuentro esperanza y motivación en nuestra humanidad compartida. Cuando miro a sus ojos, veo a un hermano o una hermana. La esencia de lo que somos, especialmente como bautistas, se basa en una hospitalidad sin límites, en acoger al forastero y en creer que todas las personas son bienvenidas en nuestra comunidad, y haré todo lo que esté en mi mano para garantizar que esto siga siendo así».