Por Kristen Thomason
Los capellanes y los consejeros pastorales comparten el amor de Dios en los momentos más difíciles de la vida. Para honrar su vocación y su compromiso, la CBF otorga el Premio Carl Hart a la Excelencia en el Ministerio de Capellanía y Asesoramiento Pastoral a un capellán o consejero pastoral acreditado por la CBF que sea un ejemplo de excelencia en el ministerio en un entorno especializado. Nominada por sus compañeros y elegida por el Consejo de Aprobación de la CBF, la galardonada de este año es la reverenda Dra. Cecelia Walker.
Walker, una bautista de cuarta generación que creció en Birmingham, Alabama, durante la lucha por los derechos civiles, afirma que aprendió de primera mano que «el mensaje de Cristo de amar al prójimo como a nosotros mismos no era solo un eslogan». A pesar de ser nieta de un pastor bautista, se sorprendió cuando sintió que Dios la llamaba al ministerio vocacional. «No creía que, como mujer, hubiera un lugar para mí en el ministerio». Confiando en la fidelidad de Dios, Walker se matriculó en la Beeson Divinity School de Samford y obtuvo su Máster en Teología, seguido de un doctorado en la Morehouse School of Religion de Atlanta.
Mientras reflexionaba sobre la orientación de su ministerio, el marido de Walker falleció de forma inesperada. Un capellán del hospital, muy atento, la apoyó durante esa crisis. «Fue un momento sagrado para mí y para mi madre… Pude despedirme con dignidad». Profundamente conmovida por su experiencia, Walker se convirtió ella misma en capellán. Lleva muy en el corazón el pasaje de 2 Corintios 1:3-4, que dice que Dios «nos consuela en todas nuestras tribulaciones, para que podamos consolar a los que están en cualquier tribulación con el consuelo que nosotros mismos recibimos de Dios».
En su labor como capellán, Walker recurre a sus propias pérdidas y experiencias vitales para ayudar a quienes se enfrentan a situaciones similares. Ya sea untando crema en los pies de un paciente, defendiendo los intereses de las familias de los pacientes o atendiendo las necesidades espirituales del personal del hospital, Walker se esfuerza por «respetar y valorar la imago Dei en cada persona». Walker se esfuerza por garantizar que todo aquel que entre en el hospital sienta el amor de Jesús, independientemente de sus creencias religiosas. Afirma: «Me motiva hacer este trabajo porque siento que es mi vocación. Hace mucho tiempo decidí que haría todo lo posible por servir a Dios y a su pueblo. Es un honor para mí servir. Acudo cada día porque tengo experiencias que dan sentido a mi cuidado de una manera que apoya y reconforta a los demás».
Como directora ejecutiva de Capellanía y Educación Pastoral Clínica en el Brookwood Baptist Health System de Birmingham, Walker comparte con la próxima generación de capellanes y formadores de capellanes lo que ha aprendido a lo largo de su trayectoria en el ministerio. Le interesa especialmente enseñar a los capellanes y a los estudiantes a atender mejor a las diversas poblaciones de sus comunidades. Walker es también la actual presidenta de la junta directiva de la Asociación para la Educación Pastoral Clínica (ACPE). Bajo su liderazgo, la ACPE rediseñó e implementó nuevos criterios para la Certificación de Educadores Certificados. Walker también apoyó a los miembros de la ACPE durante un difícil proceso de acreditación con el Departamento de Educación de los Estados Unidos.
Además de su labor como capellán, Walker es pastora adjunta en la Iglesia Bautista Greater Shiloh de Birmingham. Recientemente ha sido nombrada «Antigua Alumna del Año» de la Beeson Divinity School y ha sido elegida miembro del consejo de administración de la Universidad de Samford.
Cecelia Walker afirma que no podría desempeñar su labor como lo hace si no fuera por la CBF: «Contar con el respaldo de la CBF no es solo ‘pasar por el aro’ o ‘marcar una casilla’. Es un nivel superior de apoyo y responsabilidad que me ayuda a servir de manera que se sustente el ministerio al que estoy llamada y se proteja a aquellos a quienes sirvo». Ha cumplido dos mandatos en el Consejo de Respaldo de la CBF y actualmente forma parte del Consejo de Ministerios de la CBF para Misiones Globales de la CBF, así como del Consejo Coordinador de la CBF de Alabama. «Como capellán, me preocupa mucho atender a quienes sufren, y el compromiso de la CBF de servir a las personas desfavorecidas siempre que podamos hace que sea un gran hogar para mí».
En reconocimiento a su dedicado servicio a Dios y a su comunidad, la CBF se complace en otorgar el Premio Carl Hart 2025 a la Excelencia en el Ministerio de Capellanía y Asesoramiento Pastoral a la reverenda Dra. Cecelia Walker.