Por Kristen Thomason
Muchos carteles de iglesias llevan la frase «Todos son bienvenidos», pero la Segunda Iglesia Bautista de Liberty (Misuri) quería que los adultos con necesidades especiales de su zona se sintieran más que bienvenidos. Querían que sus vecinos sintieran que formaban parte de la comunidad. «En nuestra congregación hay varios adultos con discapacidad intelectual que suelen ser marginados. Nos encanta que formen parte de nuestra iglesia», afirmó Laurie Sutton, miembro de la congregación.
Una de las miembros ha estado invitando a nuevos amigos a participar en el culto con ella y su comunidad está creciendo. «Hemos tenido la oportunidad de mostrarles nuestro cariño a través del servicio y celebrando con ellos los acontecimientos importantes de sus vidas. También les acompañamos en sus retos diarios para crear una vida significativa y plena».
Esta experiencia inspiró a la Segunda Iglesia Bautista a crear «Be You and Belong», un programa que ofrece oportunidades de socialización, habilidades para la vida y formación espiritual a personas con necesidades especiales. Be You and Belong se basa en un modelo de crecimiento ejemplificado en el Nuevo Testamento: mental, físico, social y espiritual. Tras haber colaborado con trabajadores sociales y asistentes sociales para mejorar la vida de los miembros de la iglesia, la congregación ya era consciente de algunas de las necesidades de esta comunidad. Inspirada por todo lo que estaba aprendiendo, Second Baptist buscó expandir su ministerio más allá de los muros de la iglesia.
«Queremos que Second Baptist sea un lugar donde se sientan integrados. Queremos ser su iglesia», afirmó Sutton. «Contamos con varios miembros de nuestra congregación a quienes les encanta formar parte de sus vidas y desean encontrar más formas de ayudar».
Los recortes en la financiación nacional y estatal destinada a programas de apoyo a las personas con discapacidad han reducido el número de comidas semanales y las oportunidades de socialización que antes existían en Misuri. Esto significa que el ministerio de la Segunda Iglesia Bautista para esa comunidad es ahora más necesario que nunca. Para financiar los programas «Be You» y «Belong», la iglesia solicitó y recibió una subvención de 5.000 dólares del Consejo de Ministerios de la CBF.
Sutton afirma que este dinero contribuirá al programa «al permitir organizar eventos y actividades, de modo que tanto los adultos con discapacidad intelectual como el resto de miembros de nuestra congregación puedan relacionarse activamente entre sí a través de encuentros sociales, estudios bíblicos, actividades comunitarias y eventos especiales».
Para garantizar que los eventos y las actividades sean interesantes y para reforzar ese sentido de pertenencia, los miembros con discapacidad intelectual forman parte del comité que supervisa «Be You and Belong». El comité está organizando excursiones, comidas, actividades físicas, bailes, grupos de debate y estudios bíblicos. Second Baptist es la única organización que ofrece actualmente este tipo de ministerio en su entorno más cercano. Sin embargo, esperan que otras iglesias y servicios comunitarios se unan a ellos para apoyar esta iniciativa. Es posible que, en el futuro, Be You and Belong se convierta en una organización sin ánimo de lucro independiente.
«A medida que este grupo crece, queremos ofrecer un espacio especialmente pensado para que cada persona pueda ser ella misma y sentirse integrada», afirmó Sutton.