Por Kristen Thomason
Los sábados son especiales en la Iglesia Bautista Tabernacle de Richmond, Virginia. Allí, más de 40 voluntarios preparan el desayuno para los miembros de la comunidad que acuden al banco de alimentos y al ropero de la iglesia. A medida que más residentes que no hablaban inglés empezaron a visitar Tabernacle los sábados, los voluntarios tuvieron dificultades para establecer las relaciones significativas que son fundamentales para el programa de Ministerio Comunitario.
“Language should never be a barrier to belonging,” said April Kennedy, Tabernacle’s Minister of Abundant Community. Convinced nothing should impede the church’s ability to build relationship with their neighbors, Kennedy reached out to the Cooperative Baptist Fellowship for help.
Cuando la Iglesia Bautista Tabernacle renovó su banco de alimentos hace seis años, adoptó un sistema basado en la elección para respetar mejor la dignidad de sus usuarios. El desayuno comunitario que se celebra antes es una oportunidad para que los miembros de la comunidad se reúnan, conecten entre sí y establezcan vínculos. «Alrededor de las mesas del desayuno, se interesan por las familias de los demás, comparten artículos cuidadosamente elegidos para un amigo, ofrecen llevar a alguien en coche e incluso recogen comida para quienes no pueden acudir», explicó Kennedy. «Los sábados por la mañana no hay un "nosotros" y un "ellos", solo vecinos, cada uno de los cuales contribuye a la vida compartida de nuestro banco de alimentos».
La iglesia ha tomado medidas para hacer más accesible su programa de Ministerio Comunitario mediante la creación de formularios en español para el 28 % de los asistentes que proceden de hogares hispanohablantes. Los voluntarios también se han esforzado por aprender saludos en varios idiomas más. Sin embargo, esto no basta para crear un ambiente en el que los asistentes se sientan bienvenidos e incluidos. «El idioma es más que palabras. Es conexión, dignidad y la capacidad de participar en una comunidad compartida». Con solo unos pocos voluntarios bilingües y unas aplicaciones de traducción para teléfonos móviles que resultaban insuficientes, la carga de la comunicación recaía injustamente sobre quienes más buscaban recursos y conexión.
Con el fin de facilitar la comunicación y fomentar las relaciones los sábados por la mañana, la Iglesia Bautista Tabernacle solicitó una subvención al Consejo de Ministerios de la CBF para adquirir dispositivos de traducción. Con la subvención de 1.605,79 dólares que recibieron, la iglesia podrá comprar varios dispositivos y colocarlos en lugares clave los sábados por la mañana. Se colocará un dispositivo en la zona de registro para garantizar que los visitantes dispongan de información precisa. Otro estará a disposición de los voluntarios del banco de alimentos para ayudarles a responder preguntas sobre requisitos dietéticos y preferencias alimentarias. Kennedy también tiene previsto colocar un dispositivo de traducción en la zona de desayuno comunitario para fomentar la conversación. «También me encantaría, con el tiempo, animar a los vecinos a que utilicen los dispositivos de traducción entre ellos».
Con el tiempo, estos dispositivos contribuirán a que las conversaciones pasen de ser meros intercambios transaccionales a algo más significativo. «La inclusión lingüística fomenta relaciones más profundas. Cuando se comprende a las personas en su propio idioma, estas se sienten más dispuestas a compartir sus historias, expresar sus necesidades y aportar sus propios dones a la comunidad». Kennedy confía en que, gracias a estas relaciones, el banco de alimentos pase de ser un servicio prestado por la iglesia a convertirse en una comunidad de apoyo mutuo.
Kennedy también quiere animar a otras iglesias que se enfrentan a retos similares a que no se rindan y a que hagan lo que sea necesario para eliminar barreras como las diferencias lingüísticas, aunque los primeros intentos resulten torpes. «No tengáis miedo de dar algunos pasos en falso: hay algo entrañable en la gracia que ofrecen los vecinos cuando ambos llegan, sin todas las habilidades necesarias, y trabajan juntos para entenderse mutuamente».