Por Marv Knox
Benji Suprice ve paralelismos entre su ministerio y el proceso de crecimiento espiritual de los estudiantes universitarios a los que orienta.
Sus trayectorias comienzan con la llamada de Dios en sus vidas. Se forjan a través de experiencias que profundizan su comprensión. Y se orientan hacia la bendición de los demás, amando a Dios y sirviendo a las personas en la siguiente etapa de sus vidas.
La principal diferencia es que la historia de Suprice comenzó hace años, mientras que las de los estudiantes acaban de empezar.
Suprice, de 29 años, es pastor de InterVarsity Christian Fellowship en cuatro campus universitarios de la zona de New London, Connecticut. También es miembro de la Iglesia de la Ciudad de New London, donde anteriormente ejerció como pastor de jóvenes.
The arc of Suprice’s life makes him a likely model for Called in Context, the Cooperative Baptist Fellowship’s emphasis on helping churches find ministers in unlikely locations, such as among their own members.
Eso es lo que le ocurrió a Suprice en otoño de 2021. Al buscar un pastor para los niños y los jóvenes, la congregación encontró a esa persona entre ellos mismos, alguien que ya prestaba servicio y se ocupaba de sus adolescentes como voluntario.
Pero el camino de Suprice hacia el ministerio comenzó mucho antes.
«Crecí en una iglesia bautista haitiana de Boston», contó. «Empecé a predicar allí cuando tenía 13 años. En muchos sentidos, esa iglesia fue la que me introdujo en el ministerio».
Años más tarde, estudió en el Gordon College de Wenham (Massachusetts), donde conoció a una compañera de clase llamada Grace Martino. Se graduaron en 2018, año en el que Martino se mudó a Decatur (Georgia) para incorporarse al equipo de la CBF y él se trasladó a Charlottesville (Virginia), donde trabajó para un centro de estudios dedicado a la cultura.
En 2020, mantenían una relación a distancia, cuando la pandemia hizo posible el teletrabajo. Ella siguió trabajando en CBF, pero se mudó para vivir cerca de su familia en New London, donde se crió.
Eso desencadenó una reacción en cadena: ella se mudó a New London en marzo. Él le pidió matrimonio —y ella aceptó— en mayo. Luego, él se trasladó a New London en agosto. «Me mudé a Connecticut por amor, no por trabajo», admitió con una sonrisa. Suprice pronto se dio cuenta de que no solo amaba a su prometida, sino que también amaba a su congregación.
«Grace creció en la Iglesia de la Ciudad, donde su padre era pastor, así que tiene aquí una especie de vínculo», dijo. «Pero cuando nos mudamos aquí, pensamos: “El hecho de que Grace haya crecido aquí no significa que tengamos que quedarnos atados a este lugar”… Sin embargo, cuando empezamos a plantearnos formar parte de la vida de la comunidad local, nos dimos cuenta de que: “Ah, este es nuestro hogar”».
«Nunca había estado en una iglesia cuya misión fuera tan clara», añadió. «El lema de la iglesia es: “Somos una iglesia en la ciudad para la ciudad”. Somos una iglesia multiétnica situada en el centro de New London. Pero no queremos quedarnos encerrados entre estas cuatro paredes. Queremos reflexionar en profundidad sobre lo que significa que el Evangelio nos invite a salir a nuestro barrio y a nuestra comunidad».
La iglesia acoge a hispanos, haitianos, blancos y otras personas, lo que refleja la composición demográfica de la ciudad. Dirige un programa de comidas comunitarias, atiende a personas sin hogar, defiende y apoya a los inmigrantes, y pone en marcha organizaciones sin ánimo de lucro para satisfacer diversas necesidades. Una de sus principales iniciativas anuales, el Proyecto «Buenos Vecinos», envía a miembros de la iglesia por toda la ciudad para trabajar en la comunidad.
«Es una iglesia que se preocupa profundamente por la ciudad y por la lucha por la justicia», afirmó Suprice. «Church of the City predica la palabra de Dios, pero también somos conscientes de que estamos llamados a preocuparnos profundamente por la realidad que viven las personas de nuestra comunidad».
Suprice se identifica con la misión de la Iglesia de la Ciudad. Y en otoño de 2020 se ofreció como voluntario para ayudar a reconstruir la pastoral juvenil de la iglesia, que había quedado devastada por la pandemia.
Pero, claro, tenía que ganarse la vida de alguna manera. «Empecé comprando cosas en Facebook Marketplace, restaurándolas y vendiéndolas», explicó. «Después también trabajé en el instituto New London High School como tutor de alumnos haitianos».
Poco después, vio un anuncio en Internet de InterVarsity en el que se buscaba un capellán universitario para el Connecticut College, situado a unos tres minutos de donde vivía.
«Me encantaba la idea de ayudar a las personas a conectar sus vidas con la fe, sobre todo en el proceso de acceso a la universidad», dijo, explicando por qué aceptó el puesto. «En una etapa en la que se les exige un gran esfuerzo intelectual, los estudiantes universitarios deben comprender que no tienen por qué renegar de las otras facetas de su ser que Dios ha creado y a las que quiere dirigirse».
«La pastoral universitaria no consiste en sustituir a la Iglesia, sino en aprender a colaborar con ella», añadió. «En aquel momento, empecé a buscar la manera de tender puentes entre la Iglesia de la Ciudad y la pastoral universitaria».
Suprice se sintió tremendamente motivado para tender esos puentes gracias al encanto de Church of the City. Y sus responsabilidades dentro de la iglesia se multiplicaron en otoño de 2021. Poco después de que Jesús García se convirtiera en el nuevo pastor principal de la iglesia, lo nombró pastor de niños y jóvenes.
«Creo en construir la iglesia desde cero, y eso empieza por un ministerio infantil y juvenil dinámico», señaló García, quien comenzó como pastor de jóvenes en otra iglesia en la que creció y más tarde sirvió a esa congregación como pastor principal durante 19 años. «Cuando llegué a Church of the City, comprendí que teníamos que enviar un mensaje claro: “Los niños y los jóvenes deben ser una prioridad”», dijo. «Benji se perfiló como el candidato perfecto para el puesto de pastor de niños y jóvenes. Ya había oído hablar de su notable labor como líder laico con los jóvenes. Percibí en él una auténtica vocación pastoral y sentí que era la persona adecuada para liderar este ministerio tan importante».
García mencionó tres ventajas fundamentales de nombrar a los pastores de entre los propios miembros de la iglesia: ya conocen la «cultura, los valores y a las personas» de la iglesia; su nombramiento confirma que «Dios sigue llamando y preparando a personas de entre sus propios miembros»; y «ofrece un modelo a seguir concreto para otros miembros de la iglesia que puedan estar discerniendo su propio llamado».
Cuando Suprice se incorporó al personal de la iglesia, siguió llevando a cabo su ministerio universitario con InterVarsity.
«Era una forma singular de vivir una vocación “bivocacional”, con ambos trabajos relacionados con el ministerio», afirmó. «Era un ministro bivocacional, pero desempeñaba dos trabajos que encajaban a la perfección. Y me quedé impresionado por los jóvenes tan maravillosos —tanto en la iglesia como en el ámbito universitario— con los que entré en contacto y de los que aprendí. Son fenomenales y un regalo para esta comunidad».
Con el tiempo, Suprice se dio cuenta de que debía crecer como ministro ampliando su formación. Por eso, se matriculó en la Facultad de Teología de la Universidad de Yale, donde está cursando un máster en Teología.
Pero no podía compaginar ser el marido que quería ser, un pastor con dos trabajos y un estudiante dedicado. Decidió que lo mejor era dejar su cargo de pastor de jóvenes en la Iglesia de la Ciudad y centrarse en su familia, sus estudios y su ministerio con los estudiantes universitarios.
Suprice recibió una gran muestra de apoyo por parte de la iglesia. La congregación respaldó este importante paso en su vocación. Formar parte de la iniciativa «por la ciudad» significaba animarle a crecer, así como seguir bendiciendo a los demás.
«La decisión de Suprice se convirtió en “un momento para alabar a Dios, que sigue llamando y formando a las personas”», afirmó García. «Dios es un Dios que provee, y yo estaba convencido de que Él proveería para Benji, al igual que lo haría para nosotros como iglesia».
«La trayectoria de Suprice “sirve de ejemplo inspirador para la iglesia, ya que demuestra que los llamamientos deben celebrarse, no reprimirse”, añadió García. “No debemos cerrar puertas, porque esta obra pertenece al Señor. El hecho de que Benji esté cursando el Máster en Divinidad es un testimonio de su crecimiento y de nuestro compromiso de apoyar su desarrollo continuo en el llamamiento de Dios”».
Ese paso ha consolidado la visión de Suprice sobre el ministerio y la Iglesia.
«Esta experiencia me ha recordado que, efectivamente, soy pastor», dijo Suprice. «Amo a la iglesia local y me siento llamado a ella. […] Pero siempre encontraré un hueco para los estudiantes universitarios, ya sea en el campus o en la iglesia».
En otras palabras, la trayectoria de su ministerio siempre estará vinculada tanto a la Iglesia como a los estudiantes.
La trayectoria del ministerio de Suprice ilustra cómo las congregaciones pueden encontrar a la próxima generación de líderes eclesiásticos entre sus propios feligreses, subrayaron Colin Kroll y Brian Foreman, miembros del personal de la CBF que desarrollaron y promueven la iniciativa «Called in Context».
«El programa “Called in Context” puede ayudar a las congregaciones a identificar, reconocer y fomentar la vocación ministerial de formas que van más allá de crear un puesto de trabajo para alguien», explicó Kroll, responsable del ministerio de jóvenes adultos de la CBF. «¿No te parece maravilloso cómo la Iglesia de la Ciudad llamó a Benji para que sirviera a sus estudiantes y, al mismo tiempo, le dio libertad para ejercer su ministerio de forma más amplia en la comunidad?»