Por Marv Knox
A menudo se habla de una trayectoria «poco convencional» cuando se cuenta cómo Nico Moyer llegó a formar parte del equipo de la Primera Iglesia Bautista de Columbus, Georgia.
Moyer es el pastor urbano de First Baptist y director de Second Story, su ministerio dirigido a estudiantes universitarios, personal militar y otros jóvenes adultos. Second Story se encuentra en el barrio de Uptown Columbus, a solo unas manzanas del recinto de la iglesia.
Moyer, de 34 años, está de acuerdo en que «no convencional» es una descripción acertada de su largo camino hacia el ministerio. Y se identifica con Jonás, el profeta del Antiguo Testamento que huyó de Dios, soportó una violenta tormenta en el mar y pasó tres días en el vientre de un pez antes de aceptar a regañadientes el ministerio que Dios había planeado para él.
“I recognize myself in that story,” he said. “As I look back, I can see God has always been kind of pushing me” toward ministry. That divine push made him a likely model for Called in Context, the Cooperative Baptist Fellowship’s emphasis on helping churches find solid ministers in unlikely—nontraditional—sources, such as among their own members.
Nada de eso se vislumbraba durante la «infancia rebelde» de Moyer en Connecticut, cuando perfeccionó sus habilidades para convertirse en «el abogado del diablo». Tampoco se intuía cuando se licenció en la Universidad Estatal del Sur de Connecticut. Y desde luego no parecía probable cuando se alistó en el Regimiento de Rangers, la unidad de élite del Ejército de los Estados Unidos.
«Serví durante ocho años en una unidad de operaciones especiales, llevando a cabo algunas de las misiones más arriesgadas en las circunstancias y los lugares más extremos», afirmó.
Durante su etapa como Ranger y macho alfa, destinado en Afganistán, «alguien me preguntó: “¿Conoces a Jesús?”», recuerda. «No sabía qué decir. Le respondí algo así como: “Bueno, creo en Dios, pero no lo sé”. Así que empecé a leer los libros de teología más densos que pude encontrar. Pensaba: “Tío, esto mola bastante”. Pero luego me di cuenta de que sabía mucho sobre el cristianismo, pero en realidad no estaba construyendo una relación con Cristo».
Durante esta etapa, una tragedia que puso fin a su carrera le empujó indirectamente hacia el sacerdocio. Sufrió una lesión cerebral traumática que, con el tiempo, le obligó a retirarse del Ejército por motivos médicos. Mientras se preparaba para dejar el ejército en Fort Benning —ahora Fort Moore—, en Columbus, se enfrentó a cuestiones existenciales.
«Tenía que averiguar qué hacer con mi vida», reconoció. «Básicamente, pasé un año viviendo en una furgoneta y lo convertí en una iniciativa de participación comunitaria. Lo llamamos el “Proyecto Finding Nico Van” y era una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3). Recaudé fondos diciendo: “Oye, si me pagas para que pueda vivir ese día, iré a hacer voluntariado ese día gratis”».
El proyecto permitió a Moyer dar a conocer las organizaciones benéficas locales y otras entidades sin ánimo de lucro, al tiempo que establecía relaciones y prestaba apoyo a las personas. A él le encantaba, y a sus seguidores de la zona de Columbus les encantaba apoyarle.
Durante esa época, gracias a la insistencia de un compañero del ejército, Moyer también descubrió Second Story. Al principio, le dio largas a su amigo. «Pero al final, le dije: “Vale, iré contigo, tío”», comentó. «Desde el momento en que crucé la puerta, supe que ese era mi sitio.
«Fue una hermosa muestra de lo que es una comunidad y de cómo debería ser una iglesia. Contábamos con un par de jugadores de béisbol profesionales, pero también con militares, estudiantes de la Universidad Estatal de Columbus y jóvenes que trabajaban en la comunidad. Y mantuvimos conversaciones sobre las Escrituras y temas realmente profundos que ni siquiera sabía que anhelaba. Desde ese día en adelante, me sentí totalmente identificado».
Mientras tanto, Moyer encontró su camino en la vida. Conoció a Claire, se casó con ella y adoptaron un perro. Y dejó atrás su proyecto de predicación desde la furgoneta porque «ninguno de los dos quería vivir en una furgoneta».
Gracias a la Ley GI posterior al 11-S, obtuvo una segunda licenciatura, esta vez en Administración de Empresas, y posteriormente un máster en Liderazgo Organizacional en la Universidad Estatal de Columbus. Comenzó a impartir clases en el emblemático programa de liderazgo de servicio de la universidad. Se convirtió en coach personal. Y siguió muy involucrado en la Primera Iglesia Bautista y en Second Story, donde impartía estudios bíblicos y se convirtió en una figura habitual.
«Moyer causó una buena impresión», afirmó Jimmy Elder, pastor de la Primera Iglesia Bautista.
«Desde el principio, Nico sintió el deseo de ayudar a los demás», recordó Elder, refiriéndose al ministerio que Moyer llevaba a cabo desde su furgoneta. «Su personalidad es contagiosa y su espíritu es auténtico. Su deseo de servir al Señor forma parte integral de su persona».
Así pues, las cualidades, los intereses, las experiencias vitales y el profundo vínculo de Moyer con Second Story lo convirtieron en una opción poco convencional, pero lógica, para suceder al director original de Second Story, Brandon Stozier, quien consideró que debía buscar nuevos retos.
«El próximo director de Second Story tenía que ser una persona única», afirmó Stozier, citando una larga lista de relaciones imprescindibles con la iglesia y su personal, la Universidad Estatal de Columbus, la comunidad de Uptown Columbus y «el núcleo de Second Story».
Stozier se dio cuenta de que elegir a Moyer para dirigir «Second Story» sería «la combinación perfecta de talento y destreza, de pasión y de alguien en quien la gente pudiera confiar de inmediato».
Elder recordó la conversación decisiva que mantuvo con Stozier: «Brandon vino a verme y me dijo: “Mira, voy a dejar Second Story”. Pero añadió: “Lo que quiero decirte es que ya tengo a alguien preparado y listo para tomar el relevo… Nico Moyer”. Pensé: “Es una idea estupenda”».
Moyer reunía todos los requisitos para dirigir Second Story. Y el momento era el adecuado. Stozier dejó el cargo a finales de 2021, justo cuando Moyer obtuvo su título de máster.
«Al principio acepté el cargo de director de Second Story», explicó Moyer. «Pero el verdadero cambio se produjo tras un año en el puesto. Sentí que Dios me llamaba a servir en el ministerio, a unirme al equipo de la iglesia y a aprovechar al máximo esta oportunidad asistiendo al seminario y ordenándome sacerdote».
Así pues, Moyer pidió reunirse con Elder, y su conversación resultó decisiva para Moyer, Second Story y First Baptist.
«Le dije a Jimmy: “Quiero que sepas que no acepté este trabajo solo para ser el director de Second Story. Siento que es mi vocación y me encantaría servir como ministro en esta iglesia”. Jimmy respondió: “Llevaba tiempo esperando que me dijeras eso”. Llevaba meses rezando por ello. No quería molestar a nadie al solicitar la ordenación, y no quería que pensaran que era algo motivado por el ego».
«No sigue los caminos habituales», dijo Elder, señalando que Moyer no siguió la trayectoria aparentemente típica de ir primero a la universidad, luego al seminario y después dedicarse al ministerio como miembro del personal de la iglesia.
«Muchas veces, uno va al seminario para obtener un título y dedicarse al ministerio», dijo Elder. «Nico ya se dedica al ministerio, y va al seminario (a la Facultad de Teología McAfee de la Universidad Mercer) para ampliar y profundizar su comprensión de lo que enseña y comparte. Es un poco lo contrario de lo que muchos de nosotros habríamos pensado sobre el seminario a medida que avanzamos en nuestra formación». La transición de Moyer de asistente habitual de Second Story y miembro laico de la iglesia a director de Second Story y, posteriormente, también miembro del personal de la iglesia es «la forma del Nuevo Testamento» de encontrar ministros, añadió Elder. «Las personas fueron llamadas no porque hubieran ido al seminario, ni porque tuvieran montones de libros de teología… sino porque estaban sirviendo al Señor».
«Si tuviera vacantes en el personal, no me inclinaría por buscar automáticamente a alguien que sea ministro de X. Me interesaría más sentarme con nuestra gente y decirles: “Bien, tenemos una vacante para la que hay que cumplir con esto. ¿Qué tipo de persona ven ustedes en ese puesto?”»
Stozier, quien le sirvió de mentor cuando Moyer empezó a asistir a Second Story y vio en él el talento necesario para dirigir el ministerio, considera que Moyer es un ejemplo a seguir para los demás.
«El camino de Nico hacia el ministerio es poco convencional, aunque supongo que cada vez se está volviendo más habitual», dijo. «Incluso cuando se mira hacia atrás, se ven los cimientos de alguien que tiene un corazón para los demás, algo fundamental para ser ministro. El deseo de servir a los demás. El deseo de ayudar a los demás. El deseo de mejorar su comunidad. El deseo de mejorar la vida de los demás. Es genial ver cómo todo esto se convirtió en su vocación para el ministerio a tiempo completo».
The experience of First Baptist Columbus, Moyer and Second Story can and should be replicated in other congregations, insisted Colin Kroll and Brian Foreman, Cooperative Baptist Fellowship staff members who developed and promote the Called in Context initiative.
«"Called in Context" forma parte de un debate más amplio: ¿qué significa fomentar una cultura de la vocación en nuestras congregaciones?», explicó Kroll, responsable del ministerio de jóvenes adultos de la CBF.
«Nuestro objetivo es fomentar el diálogo en las congregaciones sobre la necesidad de fijarse en su propia iglesia o comunidad a la hora de cubrir puestos ministeriales», señaló Foreman, coordinador de ministerios congregacionales de la CBF.
«La forma en que reconocemos y encontramos el buen liderazgo en nuestras comunidades religiosas está cambiando», afirmó Kroll. «Se trata de cubrir puestos ministeriales dentro de la comunidad; se trata de llamar y empoderar a personas que aman y lideran, y de reconocerlo».
«Quizás estén justo delante de tus narices y no los veas», añadió Foreman.
En Columbus, la gente está encantada de que la Primera Iglesia Bautista haya fichado a Nico Moyer.