Por Marv Knox
A lo largo de su vida, Telika McCoy ha seguido el camino que creía que Dios le había marcado. Por eso, cuando su iglesia le sugirió que ese camino pasaba por incorporarse al equipo pastoral, «simplemente no pudo decir que no».
Hace diez años, McCoy pasó de ser una feligresa más a convertirse en pastora juvenil con múltiples funciones en la Iglesia Bautista Mount Peace de Raleigh, Carolina del Norte. Además, imparte clases de ministerio práctico y dirige una iniciativa financiada por la Fundación Lilly en la Facultad de Teología de la Universidad Shaw. Asimismo, dirige un ministerio global dedicado a animar a otros cristianos.
McCoy’s move to local-church ministry is the kind of transition Cooperative Baptist Fellowship leaders are asking more congregations and their members to consider through a church-staffing initiative, Called in Context. The idea is for congregations to consider looking internally—at gifted, committed members—when filling ministry positions.
McCoy recorrió un largo camino que finalmente la llevó a convertirse en pastora de jóvenes en su iglesia local.
Tras obtener su título universitario en la Universidad Shaw de Raleigh, consiguió un trabajo en el sector bancario.
«Solicité ese trabajo porque mucha gente mayor me dijo que era bueno estudiar, conseguir un buen empleo y mantenerlo», explicó McCoy. «Para una mujer joven, eso era emocionante. Podría trabajar allí durante 30 años, hacer una buena carrera y jubilarme».
Además, aunque amaba al Señor y a su iglesia, «no sabía que hubiera tantas opciones de ministerio», aparte de servir en las congregaciones locales. Y no esperaba formar parte del personal de una iglesia local. «Pensaba que mi trabajo pastoral sería el de capellán», explicó.
Para prepararse para el ministerio capellán, McCoy se matriculó en la facultad de teología de Shaw, donde obtuvo un máster en Teología. También obtuvo un doctorado en la Universidad Capella.
A lo largo de su trayectoria, trabajó como especialista en niños con necesidades especiales en el sistema escolar de Winston-Salem/condado de Forsythe y, finalmente, volvió al sector bancario.
McCoy compaginaba los estudios, el trabajo y el voluntariado en su iglesia mientras perseguía su objetivo a largo plazo. Entonces, su vida dio un giro. «Aunque mi intención era convertirme en capellán militar, acabaron invitándome a ser la pastora de jóvenes de nuestra iglesia», contó. «Y simplemente no pude decir que no».
«El trabajo con jóvenes es lo que me define», dijo. «No ha habido ninguna iglesia de la que haya formado parte en la que no haya trabajado con jóvenes. Además, ya había trabajado con niños en el ámbito escolar. Es como si hubiera nacido para esto».
Y aunque no se había planteado dedicarse al ministerio en una iglesia local, no le costaba imaginarse formando parte del equipo de Mount Peace.
«Llevaba haciendo voluntariado en la iglesia desde que era pequeña», recordó. «Era la primera en llegar y la última en irme. No me costó mucho decidirme. Me encanta la iglesia y ya estaba ayudando con los jóvenes. Así que fue algo natural».
McCoy también atribuye a la cultura de la iglesia negra el haberle ayudado a aceptar la vocación de su iglesia.
«Ya conocéis el proverbio africano: “Se necesita todo un pueblo para criar a un niño”», dijo. «Ese tipo de sabiduría está arraigada en la iglesia negra. Es responsabilidad de todos nosotros —una responsabilidad colectiva, una llamada colectiva— ayudar a formar a nuestros jóvenes».
Al echar la vista atrás, McCoy se da cuenta de que su carrera en el mundo empresarial le enseñó una lección fundamental para el ministerio eclesiástico.
«En el sector bancario, hablé con gente de todo el mundo. Aprendí cosas sobre ellos y sobre sus culturas», dijo. «Eso me enseñó a tener paciencia con todo tipo de personalidades. En nuestra comunidad parroquial, la gente tiene personalidades muy diversas. Por eso, las habilidades de gestión de personalidades y autocontrol que aprendí en el sector bancario me resultan muy útiles en la iglesia».
Aunque pueda parecer contradictorio, según McCoy, su experiencia en el mundo secular le hizo darse cuenta de la importancia de encarnar lo que el apóstol Pablo denominó el «fruto del Espíritu»: amor, alegría, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad, mansedumbre y dominio propio. Y esas cualidades le resultan de gran ayuda en su labor como ministra.
Según señaló, a medida que ha ido prestando servicio a los jóvenes y a sus familias, otra habilidad clave que había desarrollado anteriormente —la «capacidad de ser transparente sin causar daño»— ha cobrado mayor importancia.
«En los últimos diez años, hemos trabajado para fomentar una cultura de confianza, porque los jóvenes de hoy en día apenas saben en quién confiar», afirmó. «A veces, los jóvenes necesitan que se les escuche y se les preste atención. La respuesta es el amor, que se demuestra con los brazos abiertos y la boca cerrada».
Al pasar de ser una feligresa de su iglesia a convertirse en una de las dos pastoras del equipo, McCoy se esforzó por «respetar el cargo de pastora», según afirmó.
«Hay una profesionalidad que debe acompañar a tu ministerio», añadió. «Los demás pueden elegir cómo reaccionar, pero la pregunta es: “¿Cómo te comportas tú?” Tenía que asegurarme de hacerlo así, porque se trata de una labor importante y no la doy por sentada. Eres la persona a quien Dios ha confiado este papel. ¿Cómo vas a cumplir con esta gran vocación con respeto y honor?»
Nombrar a un miembro del personal procedente de la propia iglesia es «una bendición tanto para la congregación como para la persona en cuestión», afirmó el pastor de la Iglesia Bautista Mount Peace, Vincent Terry, quien señaló que la iglesia ya lo había hecho antes de nombrar a McCoy.
«Antes de que se incorporara a nuestro equipo, ya habíamos podido comprobar su dedicación en los distintos ámbitos del ministerio», afirmó.
La iglesia recibió incluso más de lo que esperaba, añadió Terry. «Hemos obtenido lo mejor de varios mundos. Gracias a su fidelidad, no solo nos ha ayudado en la pastoral juvenil —que es su cometido—, sino también en otras áreas de la iglesia. Todo lo que necesitábamos, lo encontrábamos en ella».
«Tiene un gran corazón para el ministerio y para las personas. Ha demostrado ser la mejor elección que podríamos haber hecho».
McCoy es consciente de que ocupa una posición única, lo que inevitablemente la convierte en un modelo a seguir.
«No me importa ser una mujer pastora. Soy mujer», dijo. «Puede que una niña pequeña me mire y diga: “Oh, la Dra. McCoy es pastora, es predicadora”. Quiero que las niñas tengan un ejemplo digno de respeto de lo que es una mujer pastora».
Del mismo modo, McCoy y la Iglesia Bautista Mount Peace son un ejemplo a seguir para otras congregaciones y otros posibles miembros del personal, señalaron Brian Foreman, coordinador de ministerios congregacionales de la CBF, y Colin Kroll, responsable del ministerio de jóvenes adultos de la misma.
Han desarrollado «Called in Context» como parte de una iniciativa más amplia destinada a fortalecer a las iglesias en el ámbito de la educación cristiana, centrándose especialmente en los ministerios dirigidos a jóvenes y niños. «Called in Context» está diseñado para ayudar a las iglesias a identificar los recursos ministeriales que hay entre sus feligreses y para ayudar a los laicos a descubrir sus oportunidades de servicio.
Las iglesias necesitan «Called in Context» por varias razones, afirmó Foreman.
En primer lugar, las iglesias de la CBF han seguido apostando por un «modelo de vocación ministerial» tradicional —cuando surge una vacante, se contrata a un miembro del personal cualificado que ya presta servicio en otra iglesia— que ya no funciona, explicó. Y, en segundo lugar, el modelo tradicional no funciona porque «el número de estudiantes que acceden a la facultad de teología está disminuyendo, y muchos de los que se matriculan no están interesados en el ministerio parroquial».
Aunque no existe una «solución mágica», admitió Foreman, la CBF está colaborando con las facultades de teología que están probando nuevos modelos de educación teológica. Por su parte, la CBF está ayudando a las iglesias a buscar soluciones internas para resolver los problemas de personal.
«Proponemos comprometernos a fomentar la vocación dentro de vuestra congregación», añadió. «Queremos fomentar una cultura de la vocación, empezando por las personas que ya forman parte de vuestra congregación».
«Telika es un ejemplo perfecto de lo que significa "Llamados en contexto"», subrayó Kroll. «Sus dotes y su amor por los feligreses de la Iglesia Bautista de Mount Peace y por la comunidad en general ya habían sido reconocidos. Era lógico que se le invitara a asumir un nuevo cargo de liderazgo».
«Esto supone un ejemplo de cómo nos estamos alejando del antiguo modelo, que se centraba en contratar personal ajeno a la congregación», señaló. «Es una forma de valorar a las personas que ya forman parte de ella, que aman, dirigen y lo hacen bien».
McCoy y Mount Peace también ilustran otro aspecto del reclutamiento en el que «Called in Context» hace hincapié, según Kroll.
«Al contratar a ministros con múltiples funciones, las iglesias pueden cubrir puestos que quizá no podrían permitirse si solo consideraran la contratación de personal a tiempo completo», explicó. «Las otras actividades de Telika —la docencia en Shaw y su ministerio de apoyo— le permiten dedicar más tiempo a Mount Peace».
Para ayudar a las congregaciones a poner en práctica las ideas de «Called in Context», la CBF está elaborando los recursos necesarios para capacitar a los laicos a fin de que puedan desempeñar con eficacia sus funciones como personal de la iglesia.
Por su parte, McCoy afirmó que el modelo «Called in Context», que ha dado buenos resultados en su iglesia, puede aplicarse a otras congregaciones, y ofreció consejos tanto a los pastores como a los aspirantes al ministerio.
«A los pastores les digo: “Presten atención a las habilidades de su gente y no las menosprecien”», afirmó. «Recordad cómo lo hizo Jesús cuando llamó a sus discípulos. Santiago y Juan ya se dedicaban a la pesca, por lo que tenían las habilidades necesarias para ser “pescadores de hombres”. Y cuando Jesús eligió al zelote, algunos habrían dicho: “Oh, no”, pero Jesús vio un lugar para ese tipo de persona. Vio un lugar para todos ellos en esa gran obra».
Además, aconsejó a los miembros que estuvieran pensando en incorporarse al personal de sus iglesias que no se dejaran intimidar por el reto. «A quien acepte el cargo, le digo: “Haz lo que puedas y no te preocupes por el resto”».
Este artículo se publicó originalmente en la revista «Fellowship!» de la CBF. Para leer el último número o solicitar una copia impresa, visita cbf.net/fellowship-magazine