By Jeff Huett
DECATUR, Ga. — In a multi-layered, innovative partnership with Baylor University and local congregations, the Cooperative Baptist Fellowship will place three global missions field personnel in Waco, Texas, by August to support faith and leadership development for students at the world’s largest Baptist university.
The partnership is part of a broader CBF effort to nurture calling and faith development in a new generation.
Three CBF field personnel who have served communities internationally have responded to the opportunity to serve in Waco—Brooke and Mike (last name is withheld because of their current service assignment in Southeast Asia) and Karen Zimmerman, who previously served in Northern Africa among refugee and migrant communities.
Baylor President Linda A. Livingstone said the partnership with CBF is an extension of the school’s strategic priorities.
“We are honored to enter into a new, expanded partnership with the Cooperative Baptist Fellowship as we fulfill our mission of educating men and women for worldwide leadership and service through the integration of academic excellence and Christian commitment within a caring community,” Livingstone said. “A year ago we expanded the University’s longstanding motto – Pro Ecclesia (for the church), Pro Texana (for Texas) – to include Pro Mundo (for the world). This partnership is certainly an extension of our strategic priority to prepare students to live in a global, caring society and share God’s love worldwide, and we look forward to working with CBF in support of these efforts.”
Paul Baxley, CBF’s Executive Coordinator, said these placements of gifted CBF field personnel in Waco are a “first faithful step toward inviting a new generation of young adults to find their place in the mission of God.”
“We know the students who benefit from these ministries will one day be field personnel around the world and pastors of congregations across our Fellowship and beyond. Others will become deeply committed lay leaders in our congregations and communities in their professional lives,” Baxley said. “The chance to engage students in deep faith in Christ and participation in his mission of bringing good news to the poor, release to the captives and recovery of sight to the blind is a holy privilege. We look forward to the beginnings of these ministries in Waco and to finding ways to seed ministries like this in other places in the future.”
Nurturing Call in a New Generation
Brooke and Mike will connect students with mission experiences, including international trips and internships. Mike will also be available to speak to classes and teach courses in the Baylor Department of Religion and at the George W. Truett Theological Seminary.
In their current setting, Brooke and Mike are ministers and educators who support local churches, schools and universities. Both said they are delighted to continue following their call to serve young adults.
«Estamos al servicio de los estudiantes y los jóvenes adultos porque sabemos lo crucial que es este periodo para fomentar el desarrollo de la fe y discernir la propia vocación», dijo Mike. «Me entusiasma ayudar a los estudiantes a descubrir cómo pueden conectar con la obra más amplia de Dios a través de sus vocaciones únicas. También estoy deseando ofrecer oportunidades de ministerio práctico con iglesias locales y, a nivel internacional, entre el personal sobre el terreno y los socios globales. Con la incorporación de Pro Mundo (por el mundo) a su misión, esta colaboración con Baylor ofrece una oportunidad única para ayudar a tender un puente entre la labor de la universidad y la labor vital de la iglesia global».
Brooke dijo que le entusiasma que sigan invirtiendo en los jóvenes adultos, acompañando a los estudiantes universitarios que están explorando el mundo de las misiones y el ministerio.
«Es un privilegio ayudarles a fortalecer su fe y animarles a reflexionar sobre cómo Dios puede estar llamándoles al servicio», afirmó. «Tengo muchas ganas, sobre todo, de ver cómo Dios suscita a más personas para llevar la esperanza del Evangelio a las naciones».
Brooke dijo que mantendrán un estrecho vínculo con la obra misionera en el sudeste asiático reuniéndose periódicamente con sus socios misioneros, participando en la labor en curso y trayendo cada verano a grupos de estudiantes para que colaboren con ellos sobre el terreno.
Fomentar el desarrollo de la fe
Karen Zimmerman ocupará el cargo de ministra de Formación Estudiantil y Participación Comunitaria en una organización llamada Open Table, una iniciativa que aborda las necesidades del ministerio estudiantil fomentando el discernimiento, el cuestionamiento, el diálogo reflexivo y el desarrollo de la fe, al tiempo que incluye el estudio de la Biblia y el testimonio.
Open Table cumple tres años y fue fundada por cuatro congregaciones de la zona de Waco en colaboración con la División de Vida Estudiantil de Baylor. Con demasiada frecuencia, los estudiantes no encuentran el camino hacia este tipo de comunidades hasta que están en tercer o cuarto curso, o incluso en estudios de posgrado.
Entre las iglesias colaboradoras se encuentran la Iglesia Bautista DaySpring, la Iglesia Bautista Seventh & James, la Iglesia Bautista Calvary y la Primera Iglesia Presbiteriana de Waco.
Cada iglesia ofrece varias comidas durante el semestre los jueves por la tarde para que los estudiantes participen en un diálogo sobre la fe. Este ministerio también cuenta como crédito de capilla en Baylor y, al menos una vez al año, se organiza una mesa redonda con pastores locales para que los estudiantes puedan escuchar sus testimonios.
Zimmerman trabajará para fortalecer los vínculos de los estudiantes universitarios con una comunidad religiosa, así como para fomentar el espíritu de comunidad entre los estudiantes y ayudarles a acceder a oportunidades de misión en la zona.
Zimmerman afirmó que está encantada de incorporarse al ministerio a través de la labor de Open Table en Waco.
«Estoy deseando formar parte de una comunidad de fe que nos invite a reflexionar profundamente sobre nuestra fe, tanto a nivel individual como colectivo, intelectual y contemplativo», afirmó. «La posibilidad de guiar a un grupo de estudiantes en su búsqueda de este tipo de fe es un honor que no me tomo a la ligera. Me entusiasma ver a la CBF involucrarse en el ministerio universitario de esta nueva forma y tengo esperanzas en las posibilidades que esta asignación de servicio pueda inspirar».
Tiffani Harris, pastora adjunta de vida comunitaria en la Iglesia Bautista DaySpring, habló sobre el recorrido de Open Table hasta convertirse en un «soplo de aire fresco para los estudiantes».
«Tras tres años de gestar este ministerio a través de una colaboración con cuatro iglesias de nuestra ciudad, el Seminario Truett y el departamento de Vida Espiritual de Baylor, estamos encantados de dar la bienvenida a Karen Zimmerman para que dirija este ministerio y esta colaboración ecuménica en el campus de Baylor», afirmó. «Karen aporta experiencia, energía y un profundo sentido de compañerismo que tendrá un gran impacto en los estudiantes de este ministerio, creando espacios seguros para que los estudiantes planteen preguntas difíciles sobre la fe y la práctica espiritual. Estoy segura de que Karen llevará a Open Table a ser un soplo de aire fresco para los estudiantes».
Matt Rosencrans, pastor asociado de la Iglesia Bautista Seventh & James, habló sobre la fundación del ministerio y la nueva colaboración con la CBF.
«Open Table se fundó sobre una serie de valores: ser ecuménica, formar una comunidad valiente, dar ejemplo de curiosidad intelectual, inspirar una teología generosa, practicar una espiritualidad contemplativa y vivir una fe encarnada», afirmó.
«Nuestro objetivo es que las iglesias colaboren para llegar a los estudiantes universitarios y atender sus necesidades en un mundo en constante cambio», prosiguió Rosencrans.
«Estamos muy agradecidos y emocionados de colaborar con CBF en esta iniciativa, sabiendo que así podremos llegar a estudiantes que desean fervientemente explorar su fe en un entorno seguro y acogedor. Karen es una persona reflexiva y apasionada y talentosa que enriquecerá profundamente las vidas y la fe de los estudiantes de nuestro ministerio».
Laura Ayala, coordinadora de Misiones Globales de la CBF, afirmó que Misiones Globales de la CBF está siendo testigo de «las profundas formas en que Dios está revelando nuevas y emocionantes oportunidades para participar en las misiones».
«Seguimos comprometidos con abrir caminos para aquellos a quienes Dios ha llamado desde lo más profundo de su corazón a servir a través de una amplia variedad de ministerios», dijo Ayala. «Mike, Brooke y Karen son un ejemplo de este compromiso y actúan como mentores excepcionales para los estudiantes universitarios de Waco. Su liderazgo y pasión inspiran a la próxima generación a abrazar el llamado al trabajo misionero».
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Led by the love of Christ, the Cooperative Baptist Fellowship invites churches and individuals to partner in transforming God’s world, working together as a global community to spread good news, justice and hope through impactful ministries, missions and resources.