Por Marv Knox
Durante 25 años, los capellanes y consejeros pastorales de la CBF han acudido a lugares sagrados para ofrecer amor incondicional y una presencia compasiva.
El capellán Charlie Reynolds clausuró el servicio conmemorativo en honor al soldado de primera clase del Ejército de los Estados Unidos Anthony Vaccaro, «el soldado más querido del batallón», un médico que falleció en Afganistán en 2006. A continuación, Reynolds se dirigió al altar conmemorativo de Vaccaro para dar ánimos a los compañeros del joven, que estaban desconsolados, mientras estos rendían un último homenaje a su amigo.
«Cuando el primer soldado se acercó, me saludó y vino hacia mí, le tendí la mano», recordó Reynolds. «Apoyó la cabeza en mi pecho y nuestras lágrimas se mezclaron en la camisa de mi uniforme. Todos los soldados de aquella compañía, excepto uno, lloraron en mis brazos».
«Ocurrió algo que nunca había sucedido en mis cuarenta años de ministerio: sentí como si yo no estuviera allí y como si fueran los brazos de Jesús los que abrazaban a esos soldados».
Thank God that the Cooperative Baptist Fellowship endorses and supports chaplains.
Remarkably, that wasn’t a foregone conclusion. In the early 1990s, “intensifying divisions in Baptist life” worried many chaplains and pastoral counselors who had cast their lots with CBF. They wondered whether their endorsements were in jeopardy, Ed Beddingfield, a pastor and pastoral counselor from Buies Creek, N.C., reported in the book CBF at 25: Stories of the Cooperative Baptist Fellowship.
La mayoría de ellos había recibido el respaldo de la Junta de Misiones Nacionales de la Convención Bautista del Sur. Ese respaldo denominacional les proporcionaba la acreditación necesaria para desempeñar diversos cargos ministeriales. ¿Los expulsaría la SBC, de línea tan conservadora, por haberse afiliado a la CBF? ¿Se verían obligados a elegir entre firmar un credo o conservar sus puestos de trabajo?
A pesar de que pedían ayuda, el coordinador ejecutivo de la CBF, Cecil Sherman, se mostró reacio. Temía que declarar a la CBF como «denominación» a efectos de reconocimiento pudiera obligar a las congregaciones con doble afiliación a elegir entre la CBF y la SBC. Los líderes de la Convención Bautista del Sur se sumaron a esta postura, afirmando que una iglesia no podía estar afiliada a dos denominaciones.
En 1995, el Grupo de Recursos para el Ministerio Eclesiástico del Consejo Coordinador de la CBF creó un comité de estudio para encontrar una solución. Se llegó a la conclusión de que la terminología no debía suponer un obstáculo para la acreditación. Así pues, en el verano de 1997, recomendaron que la CBF se declarara «organismo de acreditación religiosa» sin mencionar la palabra «denominación». Ese otoño, el Consejo Coordinador creó el Consejo de Acreditación de la CBF.
Posteriormente, en enero de 1998, la CBF certificó a su primera promoción, entre la que se encontraban Jim Harwood, capellán de la Marina de los Estados Unidos; Tim Madison, capellán de un hospital de Texas; Paula Peek, capellán de un centro de cuidados paliativos de Kentucky; y Jim Pruett, consejero pastoral de Carolina del Sur.
La CBF aún no había recibido la acreditación de ninguna organización nacional de capellanía y asesoramiento pastoral. Sin embargo, los sólidos contactos militares de Harwood —que había sido destinado a la Oficina del Jefe de Capellanes de la Marina de los Estados Unidos en Washington— resultaron ser una suerte. En junio de ese año, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos reconocieron a la CBF como organismo acreditador. Dos años más tarde, la SBC confirmó esos temores iniciales: la Junta de Misiones Norteamericanas de la SBC, sucesora de la Junta de Misiones Nacionales, exigió a los capellanes y consejeros pastorales que suscribieran la declaración doctrinal «Fe y Mensaje Bautistas» del año 2000.
«Hoy en día, la decisión de la CBF de acreditar a capellanes y consejeros pastorales —además de la posterior acreditación por parte de organizaciones profesionales— es fundamental para estos ministros afiliados a la Fraternidad», explicó Renée Owen, responsable de acreditaciones de la CBF y directora de los ministerios de capellanía y asesoramiento pastoral.
«La acreditación eclesiástica certifica que un ministro está en regla con una entidad religiosa y que ha sido designado para ejercer su ministerio en nombre de esta», afirmó. «Esta acreditación es exigida por las instituciones que contratan a capellanes y consejeros pastorales en entornos sanitarios, en el ejército y en organismos gubernamentales, y también es un requisito para formar parte de determinadas organizaciones profesionales de certificación».
«El proceso de acreditación de la CBF es un proceso deliberado y basado en las relaciones. Se evalúa si el capellán o el consejero pastoral está preparado desde el punto de vista espiritual, emocional, formativo y clínico para ejercer su ministerio en un ámbito especializado fuera de la iglesia local. Nuestro Consejo de Acreditación también tiene en cuenta la relación del candidato con la CBF, ya que el ministerio de esa persona se convierte en una extensión de la labor de nuestras congregaciones locales de la CBF y de la propia Fraternidad en su conjunto».
Esa «ampliación de la labor» ha abarcado a 1.200 capellanes y consejeros pastorales acreditados a lo largo de los últimos 25 años. Entre ellos se cuentan 876 personas que actualmente prestan servicio en activo con dicha acreditación. Y muchos de ellos son líderes en sus especialidades, señaló Owen, quien destacó que tres de los ocho capellanes militares de mayor rango de Estados Unidos cuentan con la acreditación de la CBF.
Por su parte, la CBF mantiene cinco compromisos con los capellanes y los consejeros pastorales, según explicó Gerry Hutchinson, predecesor de Owen y segundo responsable de acreditaciones a tiempo completo de la CBF tras George Pickle:
• Ayudar a los ministros en el proceso de discernimiento sobre la posibilidad de ejercer como capellán o asesor pastoral.
• Ayudar a los interesados a determinar si la CBF es la entidad de acreditación más adecuada para ellos.
• Recomendar a candidatos para que presten servicio en entornos ministeriales, ya sea como capellanes o como asesores pastorales.
• Ofrecer apoyo profesional y personal a los capellanes y consejeros pastorales acreditados por la CBF.
• Representar a la CBF ante las organizaciones profesionales de capellanía, asesoramiento pastoral y acreditación.
Antes de convertirse en embajador de CBF, Hutchinson vivió la otra cara de la relación de patrocinio.
«Fui capellán en la Reserva Naval de los Estados Unidos durante 26 años, con el respaldo de la CBF desde 2001 hasta 2014», afirmó. «No puedo exagerar el valor y la tranquilidad que me proporcionó contar con el respaldo de la CBF, sabiendo que tenía congruencia teológica con la Fraternidad. Esto no fue poca cosa después de años de ver cómo la SBC —bajo cuya tutela estuve respaldado de 1988 a 2001— se volvía cada vez más fundamentalista y sabiendo que eso no era lo que yo era teológicamente».
Los capellanes y los asesores pastorales expresaron su agradecimiento por el respaldo, la relación y el apoyo de la CBF.
«Como capellán mujer de la Guardia Aérea Nacional, los valores progresistas de la CBF encajan perfectamente conmigo. Cuento con todo el apoyo y la libertad necesarios para seguir mi vocación, lo que incluye animar a otras mujeres a hacer lo mismo», afirmó la coronel Leah Boling, directora del Cuerpo de Capellanes de la Guardia Aérea Nacional y una de las tres capellanas militares de más alto rango respaldadas por la CBF.
«El compromiso de la CBF con la inclusión y el apoyo a las mujeres en puestos de liderazgo me ha dado la libertad de asumir importantes funciones de liderazgo sin temor a ser juzgada o cuestionada.
«La comunidad de la CBF es increíblemente enriquecedora, y esto se debe en gran medida a su actitud abierta y acogedora hacia las mujeres en el ministerio», añadió. «Lo que hace que la comunidad de la CBF sea especialmente única es su compromiso con la diversidad y la inclusión. Esta apertura me ha permitido vivir mi fe sin sentirme cohibida ni limitada. Como resultado, mi fe ha prosperado y florecido de verdad en este entorno tan solidario y enriquecedor».
La acreditación de la CBF es valiosa porque «proporciona al capellán una sensación de apoyo», señaló Rhonda James-Jones, responsable de atención espiritual en el Wellstar Paulding Hospital and Nursing Center de Hiram, Georgia.
«El respaldo no consiste en que la organización diga: “Contamos con tantos capellanes que cuentan con nuestro respaldo”», afirmó. «En realidad, consiste en que el capellán diga: “Tengo a tantas personas que me apoyan”. Así que, cuando salgas ahí fuera a realizar esta labor, no estarás solo. Hay gente que te acompaña en esto».
La CBF dio respuesta a una pregunta vital de Nicole Tota, capellán de salud mental del Sistema de Atención Sanitaria de la Administración de Veteranos (VA) en Sioux Falls, Dakota del Sur.
“I searched for a long time to discover my vocation as an ordained female Baptist minister, and I feel affirmed in that vocation working as a chaplain for the VA,” she said. “The Cooperative Baptist Fellowship allowed me the opportunity to pursue this. I am grateful for my endorsement with CBF in that they allow me to be flexible in my ministry, adapting to the needs of the veteran before me.” That “before me” location takes chaplains and pastoral counselors to people who might not receive ministry any other way.
«Los capellanes y los consejeros llevan a la Iglesia allí donde la Iglesia no puede llegar», afirmó Beddingfield, pastor de la Iglesia Bautista Memorial en Buies Creek (Carolina del Norte) y consejero pastoral acreditado. «La labor de Jesús que llevamos a cabo se desarrolla en lugares distintos, pero es la misma que la de las iglesias. Intentamos llegar al corazón de las personas, allí donde sufren, y hacerles saber que Dios las ama».
«En el mundo actual, existe una gran necesidad de que salgamos de la iglesia y nos dirijamos a aquellos lugares donde la gente sigue necesitando atención espiritual», añadió Paul Byrd, capellán de oncología pediátrica durante tres décadas y que ahora colabora con los profesionales sanitarios de las zonas rurales.
«Se trata de hacer frente a la soledad, el dolor, la falta de sentido, la desesperación y los problemas de salud mental», afirmó. «Son cuestiones muy, muy importantes, y la capellanía tiene un papel fundamental que desempeñar. A veces, puede consistir en ayudar a los médicos a comprender cómo abordar las cuestiones espirituales en sus consultas. Puede consistir en ayudar a los clérigos y a las iglesias a saber cómo salir de su zona de confort para satisfacer algunas de esas necesidades. Así que, en mi opinión, es algo muy emocionante».
Los capellanes y los consejeros pastorales complementan la labor de las congregaciones, señaló Owen. «Son un recurso excelente para nuestras congregaciones locales de la CBF en ámbitos como la atención sensible al trauma, el duelo y la pérdida, y el autocuidado del personal», afirmó, y añadió que muchos de ellos suelen ocupar el púlpito de la Federación cuando los pastores están ausentes. Además, está impulsando a la CBF a estudiar cómo los capellanes y los consejeros pastorales pueden servir a las congregaciones como pastores y pastores interinos.
Haciéndose eco de las palabras de Beddingfield, Owen señaló que los capellanes y los asesores pastorales suelen acudir a lugares a los que la Iglesia no puede llegar: unidades de cuidados intensivos de hospitales, salas de traumatología en servicios de urgencias, prisiones, colegios, junto a los equipos de primera intervención en el lugar de un accidente y junto a los militares en misión. «En esos espacios, representan a la CBF, llevando consigo el amor de Dios y la esperanza de Cristo a todas las personas», afirmó.
Hutchinson añadió que cada vez es más probable que los capellanes y los consejeros lleguen a personas a las que la Iglesia no llega. «Dado que cada vez más estadounidenses se sienten menos identificados con la tradición religiosa y participan menos en los servicios religiosos, es muy probable que conozcan a un capellán antes que a un párroco», afirmó. «Por lo tanto, los capellanes tendrán la oportunidad de estar cerca de las personas en momentos de necesidad».
Al mismo tiempo, los capellanes y los consejeros están colaborando con las congregaciones a medida que estas se orientan cada vez más hacia la comunidad, sobre todo ahora que los profesionales sanitarios se están trasladando a entornos más comunitarios, señaló Owen. Esto brinda oportunidades recíprocas: por un lado, a los capellanes y consejeros les permite ejercer su ministerio junto a las congregaciones y apoyarlas; y, por otro, a las congregaciones les permite comprender mejor quiénes son los capellanes y los consejeros y qué hacen, «para que podamos defender sus intereses dentro de nuestra Fraternidad y nuestras comunidades».
«Uno de los mayores puntos fuertes de la capellanía y el asesoramiento pastoral de la CBF es su diversidad», afirmó Owen. «Somos un grupo muy diverso en los entornos especializados en los que prestamos servicio. También somos diversos en cuanto a género, raza y origen étnico».
Sin embargo, a pesar de los avances, reconoció que el ministerio no es tan diverso como debería, e insistió en que seguir promoviendo la diversidad es un objetivo fundamental.
«La representación lo dice todo», afirmó. «Si queremos seguir creciendo para satisfacer las diversas necesidades de nuestras comunidades y de las personas a las que atendemos en entornos especializados, debemos reflejar esa diversidad en las personas a las que respaldamos». Esto refleja uno de los varios objetivos de la capellanía y el asesoramiento pastoral de la CBF para los próximos 25 años, añadió Owen.
«Mi deseo para nuestro equipo ministerial es poder apoyar a nuestros capellanes y consejeros pastorales de una manera excelente desde el punto de vista profesional y compasiva desde el punto de vista personal, para que estén preparados, se sientan capacitados y respaldados a la hora de vivir su vocación al ministerio en entornos especializados», afirmó.
«Espero que sigamos invitando a capellanes y consejeros pastorales a nuestra comunidad para formarlos y empoderarlos en su labor de acompañamiento compasivo y de caminar junto a los demás. Debemos apoyarlos para que puedan encontrarse con las personas allí donde se encuentren en su camino, ofreciéndoles un cuidado emocional, espiritual y pastoral competente en los momentos sagrados de la vida».
Con motivo de la celebración de los 25 años de acreditación en capellanía y asesoramiento pastoral de la CBF, «Me siento muy orgulloso del ministerio que nuestros capellanes y asesores pastorales ofrecen cada día», destacó Owen. «Se adentran en espacios donde hay personas que sufren, tienen miedo, se sienten solas, están de duelo, ansiosas y buscan la paz. Entran en estos espacios sagrados, acompañando a las personas en el punto en que se encuentran en su propio camino espiritual, aportando una presencia compasiva y representando el amor incondicional de Dios y la paz de Cristo».
Este artículo se publicó por primera vez en el número de verano de 2023 de la revista fellowship! Encuentra la revista aquí, echa un vistazo al número y suscríbete gratis en www.cbf.net/fellowship.
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