Por Chris Hughes
Cuando Clay Mason se jubiló y empezó a dedicar más tiempo a colaborar con su iglesia, no imaginaba que sus 25 años de carrera como agente del FBI le resultarían útiles muchos años después, sobre todo para el servicio de distribución de ropa que coordina en la Primera Iglesia Bautista de St. Clair, en Frankfort (Kentucky).
Mason es miembro de la iglesia desde 1966 y se encuentra en su tercer mandato como presidente del consejo de diáconos. Según explicó Mason, asumir este cargo en el contexto del ropero fue una casualidad.
«Me encontré con otro miembro de la iglesia en el supermercado y me dijo que el ropero necesitaba nuevos responsables. Acepté el reto», dijo Mason.
Eso fue hace tres años, cuando solo buscaba formas de devolver lo que había recibido. Ahora, las personas atendidas por el ropero se enfrentan a dificultades, ya que las recientes políticas federales de inmigración han dado lugar a un aumento de las medidas de control y a una mayor incertidumbre para muchas comunidades de inmigrantes.
El ropero es uno de los muchos servicios sociales que presta la Primera Iglesia Bautista de Frankfort, entre los que se incluyen clínicas médicas y dentales, así como una farmacia. Estos servicios se ofrecen a la comunidad sin apenas condiciones, y gran parte de los usuarios de estos servicios son inmigrantes.
«No les preguntamos por su situación migratoria ni nada por el estilo», explicó Amanda Smith, copastora de la Primera Iglesia Bautista de Frankfort. «Diría que contamos con un buen número de personas que son inmigrantes y que lo sabemos sobre todo por la gran preocupación que surgió en enero», comentó.
Smith acaba de asumir el cargo de copastora, pero cuenta con una larga trayectoria en la iglesia. Desde su regreso a Frankfort en 2020, ha desempeñado funciones como ministra de transición y pastora adjunta para la pastoral infantil y la formación espiritual; anteriormente, entre 2011 y 2013, fue becaria en la iglesia.
Mason calcula que hasta el 70 % de las personas que acuden al ropero son inmigrantes.
Según Mason, existe una creciente preocupación por los recientes cambios en la política federal de inmigración, que han dado lugar a un aumento de las detenciones y las expulsiones. Esa preocupación se intensificó tras la detención de un hombre en una iglesia de Georgia el 26 de enero, un incidente que se produjo poco después de que se eliminaran las directrices del Departamento de Seguridad Nacional que anteriormente limitaban las detenciones de migrantes en «lugares sensibles», como iglesias y colegios.
Según Mason, el efecto intimidatorio se dejó sentir de inmediato, llegando incluso hasta el ropero de la Primera Iglesia Bautista de Frankfort. Los inmigrantes de la comunidad han decidido quedarse en casa antes que arriesgarse a ser detenidos, incluso a la hora de conseguir artículos de primera necesidad como ropa y asistencia médica.
«Ha sido una caída evidente. Al revisar nuestros registros, queda claro que probablemente hayamos bajado un 30 % desde enero», explicó Mason.
Smith señaló que esto también afectó a los demás servicios sociales de la iglesia, ya que los usuarios de la farmacia enviaban a familiares o amigos a recoger sus recetas en su lugar. Esos temores se han ido disipando con el tiempo, y la gente está empezando a volver a la farmacia como antes.
Según informó Mason, incluso la asistencia a la escuela se ha visto afectada.
«Es algo que afecta a todo el mundo», dijo. «Estas normas y medidas de ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas)… están aterrorizando a toda la comunidad. No hay duda: son las normas del Gobierno».
Ahí es donde entra en juego la experiencia de Mason en el FBI. A pesar de las dificultades, está haciendo todo lo posible para que la iglesia sea un lugar seguro para todos, incluidos los inmigrantes que dependen de los servicios de la iglesia. Irónicamente, está recurriendo a su experiencia en las fuerzas del orden para ayudar a la iglesia en caso de que aparezcan agentes federales.
«No sé mucho sobre la legislación en materia de inmigración, pero sé cómo funciona el Gobierno federal. Así que decidí encargarme de elaborar un plan para nuestra iglesia», dijo Mason. «Cuando surgió este asunto, me di cuenta de que era justo lo mío».
Junto con los responsables de la iglesia, Mason elaboró un procedimiento a seguir en caso de que se presentaran agentes federales en la iglesia en busca de alguien. El plan prevé ponerse en contacto con un equipo de respuesta —en este caso, Mason y un abogado de la congregación que ha aceptado colaborar—, que se asegurará de que los agentes dispongan de una orden judicial válida y de que esta esté firmada por un juez federal. Otros miembros de la iglesia se encargarán de garantizar la seguridad de todas las personas que se encuentren en el interior.
Por un lado, si los agentes cuentan con la orden de registro y incautación correspondiente, esta debe especificar a quién va dirigida e incluir una descripción de esa persona. Los agentes también deberán tener una «causa probable específica» para entrar y buscar a esa persona, explicó Mason. «No pueden simplemente entrar y empezar a pedir la identificación a la gente», añadió.
Mason has been aided in his efforts by a court order from U.S. District Judge Thoedore Chang blocking the Department of Homeland Security’s policy change on sensitive locations. The order allows the religious groups — a coalition of Cooperative Baptist Fellowship-affiliated churches, congregations affiliated with six Quaker groups and the Gurdwara Sahib West Sacramento — to continue operating as sensitive locations and prohibits federal arrests of migrants on the premises in most circumstances. The order only protects the religious groups in the lawsuit, including Mason’s church, FBC Frankfort.
La Primera Iglesia Bautista de Frankfort también se ha esforzado por hacer que la iglesia vuelva a ser un lugar seguro para quienes se muestran reticentes a acudir. La iglesia, al igual que muchas otras iglesias de la CBF, ha colocado carteles en los que se indica que es una iglesia de la CBF bajo la protección de la orden judicial y que el Departamento de Seguridad Nacional debe tratarla como un lugar sensible. Mason también ha estado trabajando en la divulgación entre los inmigrantes de la comunidad para asegurarles que es seguro acudir a la iglesia. En marzo, organizó un evento titulado «Conoce tus derechos», en el que un abogado acudió a la iglesia para hablar sobre los derechos de los inmigrantes, las novedades sobre la situación actual y los documentos que podrían necesitar.
A pesar de todos los retos y cambios, Smith y Mason consideran que este es un momento importante para mantenerse fieles al carácter y la misión de la Primera Iglesia Bautista de Frankfort como seguidores de Cristo. «Creo que esta iglesia diría sin duda que nuestra tarea es siempre amar al prójimo, y que eso es lo primero. Creo que esta iglesia da tanta prioridad a las personas que siempre quiere actuar con amor», comentó Smith.
«Nuestra congregación nos brinda un gran apoyo», añadió Mason. «Intento aplicar cada día el principio de servir a los “más desfavorecidos”. Lamentablemente, creo que a este Gobierno no le importan en absoluto los más desfavorecidos».