Por Grayson Hester
Para muchos estadounidenses, «Venezuela» se ha convertido en un símbolo de su preocupación por los abusos del gobierno y las políticas que consideran radicales. A menudo se utiliza como sinónimo de control gubernamental descontrolado, corrupción y colapso social.
Sin embargo, para millones de inmigrantes en Estados Unidos, Venezuela representa algo profundamente personal. Es su patria, un lugar que se vieron obligados a abandonar pero que aún llevan en el corazón. Es el país donde nacieron y al que esperan regresar algún día. Es una nación que en otro tiempo fue próspera, hundida por políticos codiciosos y oligarcas oportunistas. Los venezolanos no tienen la culpa de que el país al que juraron lealtad no les corresponda.
Huir tampoco es una decisión fácil. Pero millones de personas —entre ellas Yosenderi en 2023— lo han hecho. «Mi cuñada, mi marido, mi hija y otras dos familias vinieron con nosotros», dijo. «No fue fácil».
Yosenderi y su familia vinieron a Estados Unidos por las mismas razones que decenas de otros refugiados: querían lo que cualquier persona, cualquier familia, quiere: oportunidades, libertad, salud, felicidad. Si hubieran podido encontrar esas cosas en Venezuela, no se habrían marchado. No se trata de una decisión tomada a la ligera ni de un viaje fácil. De hecho, a menudo —demasiado a menudo— resulta mortal.
Aunque este recorrido por siete países nunca es especialmente seguro, el peligro alcanza su punto álgido a lo largo de la tristemente célebre Brecha de Daríen. Se trata de un tramo de selva entre Panamá y Colombia que se cobra vidas y cambia el destino con indiferencia. Es una prueba implacable. También es inevitable.
«Teníamos que dormir en campamentos de donde salían serpientes, la gente gritaba», dijo Yosenderi. «Y cuanto más caminábamos, más cadáveres encontrábamos por todas partes». La gente es secuestrada. Mueren de hambre, de agotamiento, de desesperación o de una combinación de las tres cosas. Son asesinados. La selva se los lleva. Se separan, a veces irremediablemente. Algunos sobreviven. Muchos no.
La violencia despiadada de lo salvaje se desliza por el terreno de la maldad humana en cada etapa del camino. Y aunque sus manifestaciones puedan parecer novedosas, su existencia no lo es en absoluto. Para unos, es el faraón y el desierto; para otros, es un presidente y la selva.
Tanto si la crueldad se manifiesta en forma de mordedura de serpiente o de política perjudicial, en las Escrituras hebreas o en el telediario de la noche, su efecto es el mismo: una violación de la imagen de Dios.
Afortunadamente, tanto entonces como ahora, la maldad no lo es todo. La muerte no tiene la última palabra.
La familia de Yosenderi y muchas otras familias recibieron ayuda de desconocidos: 20 pesos por aquí, un viaje en coche por allá. Gracias en gran medida a esta ayuda, lograron llegar a la frontera entre Estados Unidos y México, en Brownsville (Texas). Aunque sus problemas no desaparecieron por arte de magia al cruzar —tuvieron que dormir en varios refugios durante meses, subsistiendo con migajas de caridad y comida—, sus perspectivas mejoraron de todos modos.
Y en su camino hacia una vida mejor, Yosenderi encontró, de forma inesperada, algo más: una pasión.
«Se ha convertido en la coordinadora y organizadora de los voluntarios en el centro de acogida Golan House de la Iglesia Bautista West Brownsville, dirigida por el pastor Carlos Navarro», afirmó Elket Rodríguez, miembro del personal de campo de la CBF, quien también ejerce como Defensor de Migración Global para CBF Global Missions.
Rodríguez dedica su vida a ayudar a familias de inmigrantes como Yosenderi, ya sea en el calor de la frontera o en medio del bullicio de la capital estadounidense. Aprovecha su experiencia jurídica para defender su causa en los pasillos del poder y su capacidad de liderazgo organizativo para poner en contacto a los inmigrantes con información fiable, recursos y la comunidad en las calles de ciudades como Brownsville. La suya es una defensa integral, tanto sistémica como interpersonal, y encarna el compromiso de la CBF con la misión integral. Y los frutos de este trabajo hablan por sí solos. «Yosenderi está descubriendo que en el servicio puede expresarse y mostrar su amor a otros migrantes y solicitantes de asilo», afirmó.
Al poner a Yosenderi en contacto con una oportunidad de liderazgo, Rodríguez le allanó el camino para prosperar. «Elket me ha ayudado mucho», dice. «Soy voluntaria aquí en la iglesia; me encargo de la ropa. Ayudo a repartir la comida que se da a los inmigrantes, y me siento muy bien haciendo lo que ellos hicieron por mí».
La ayuda que ella y su familia recibieron al llegar al país es ahora la que ofrece a otras personas que están pasando por una situación similar. A ella le da un sentido a su vida, y a otros solicitantes de asilo les proporciona lo que necesitan, tanto en lo material como en lo espiritual.
No se trata simplemente de dar algo a cambio, sino de construir el Reino de los Cielos, comida a comida, puntada a puntada, conversación a conversación. «Yosenderi es un solicitante de asilo que, en realidad, está ayudando a otros solicitantes de asilo en sus viajes».
«Y le apasiona lo que hace», dijo Rodríguez. «Yosenderi ha depositado su confianza, no solo en Dios, sino también en las personas que Dios ha puesto en su camino».
Confió en Dios desde Venezuela, cuando ella y su familia comenzaron a recorrer el mismo camino que Jesús, José y María recorrieron hace miles de años: el camino de un solicitante de asilo. Confió en Dios a cada paso del peligroso viaje a través de Centroamérica, siguiendo los pasos de los judíos que fueron esclavizados y que recorrieron terrenos igualmente traicioneros hace siglos. Confió en Dios cuando ella y su familia llegaron a la frontera de un país desconocido, llamando a las puertas de una nación con la misma mano temblorosa que Noemí, Rut y Orfa en tiempos pasados. Y ahora confía en que Dios seguirá abriéndole camino a ella y a sus seres queridos, dondequiera que la lleve.