Tras casi 140 años de ministerio en Durham, Carolina del Norte, la Iglesia Bautista Temple se encontraba en una encrucijada. Aunque las finanzas de la iglesia eran sólidas y sus miembros eran muy comprometidos, no había suficientes familias jóvenes en la congregación para garantizar su continuidad a largo plazo. «Hay quienes se conforman con seguir tal y como estamos hasta que llegue el final», afirmó el pastor principal, Randy Carter. «Hay otros que consideran que eso es un fracaso y quieren hacer todo lo posible para sobrevivir». Al no querer que la iglesia entrara en modo de supervivencia ni «recurrir a trucos» para aumentar el número de miembros, Carter se puso en contacto con la Iniciativa de Congregaciones Prósperas de la CBF. «La Iniciativa de Congregaciones Prósperas nos ha dado una forma de abrazar el presente y el futuro que, aunque no garantiza nuestra supervivencia futura, dinamiza el momento presente para la iglesia».
«Thriving Congregations» ayuda a iglesias como Temple Baptist a adquirir las herramientas y estrategias que necesitan para prosperar en sus entornos ministeriales particulares. Al trabajar en colaboración con otros líderes de congregaciones en grupos de aprendizaje entre pares, las iglesias descubren las cinco características fundamentales necesarias para prosperar: claridad convincente, agilidad fiel, tenacidad santa, relaciones arraigadas y colaboración dinámica. A través de «experimentos sagrados», las congregaciones ponen en práctica estas características y transforman sus iglesias y comunidades.
Para su primer «experimento sagrado», la Iglesia Bautista Temple se centró en reforzar su «agilidad en la fe», es decir, esa capacidad de ser flexible e innovar ante los cambios o los retos. Tras varios meses de debate, la iglesia pasó de contar con una secretaria a contratar a un coordinador de comunicaciones. Este nuevo miembro del personal se encarga de gestionar el correo electrónico, administrar la página web de la iglesia, enviar un boletín digital repleto de vídeos y mantener las publicaciones de la iglesia en las redes sociales. «Para la Iglesia Bautista Temple fue un gran paso, ya que, al ser una congregación de edad avanzada, la idea de prescindir de una secretaria de la iglesia y de todas las funciones tradicionales que desempeñaba esa persona parecía impensable», afirmó Carter. Gracias a la «Tenacidad Sagrada», la congregación perseveró y ahora se beneficia de la nueva estrategia de comunicación multifacética.
La Iglesia Bautista Temple se fijó en las necesidades de la comunidad para su siguiente «experimento sagrado». Según Carter: «Al principio de nuestra colaboración con Thriving Congregations, identificamos la necesidad de transporte para las personas mayores de nuestra congregación y de la comunidad en general como una posible idea para un experimento sagrado». Este experimento sagrado exigió que la congregación se implicara en una colaboración dinámica.
A través de la colaboración dinámica, una iglesia puede sacar el máximo partido a sus recursos y fomentar una comunión significativa al asociarse con otras entidades. La iglesia Temple Baptist se ha asociado con otras tres iglesias locales para crear una sucursal en Durham de Aging Forward, una organización nacional dedicada a apoyar a las personas mayores. «En muy poco tiempo, nos pareció lo más adecuado unirnos a quienes ya estaban realizando esta labor», afirmó Carter. «Además, nos proporcionó una visión para nuestra participación en la comunidad que podría incluir a otras organizaciones, a la comunidad médica y a nuestros servicios sociales locales».
Hace poco, Carter abrió su carpeta de «Thriving Congregations» para plantearse qué nuevos «experimentos sagrados» podrían ser el siguiente paso para la Iglesia Bautista Temple. «No quiero que el trabajo que hemos realizado con Thriving Congregations sea como el de la mayoría de los buenos jugadores de baloncesto de Duke y de la UNC: de un solo uso».
Él cree que la Iniciativa «Congregaciones Prósperas» de la CBF beneficiaría a otras iglesias como la suya, que también se encuentran en una encrucijada: «La mayoría de las iglesias se limitarán a esforzarse más siguiendo los mismos métodos que las han llevado a la situación actual. La Iniciativa “Congregaciones Prósperas” ofrece a la iglesia una forma de examinarse a sí misma con honestidad a través de los cinco rasgos, ver con mayor claridad sus puntos fuertes actuales y emergentes, y luego avanzar por caminos que antes no se habían imaginado».