Por Marv Knox
Shane McNary solía hacer una predicción macabra que resultó profética —y pragmática— para sus compañeros de ministerio en Europa Central. «Cuando hablaba con alguien para iniciar una nueva colaboración en el ministerio, mi discurso habitual era: “Mañana voy a morir, así que, sea lo que sea lo que decidamos hacer hoy, tienes que comprometerte a hacerlo por tu cuenta”», recordaba Shane.
Across almost two decades, Shane and Dianne McNary have served as Cooperative Baptist Fellowship field personnel, working primarily with Roma people in Slovakia and Czechia.
Aunque no falleció, sí que ha cambiado de residencia. Tras más de 19 años en Europa, los McNary regresaron este año a Estados Unidos. Dianne pasó a ser la responsable de la «Ofrenda para las Misiones Globales» de la CBF. Shane se convirtió en coordinador de ministerio de Great Rivers Fellowship, una organización surgida de la fusión de las delegaciones estatales de la CBF en Arkansas, Luisiana y Misisipi.
Shane reflexionó sobre el sentido de todas aquellas conversaciones con posibles socios antes de que se trasladaran. «Se sintieron ofendidos cuando les dije que iba a morir», reconoció. «Pero luego se les recordó que el compromiso no es solo: “Veamos qué podemos sacar de esta persona”. Pudimos mantener una presencia a largo plazo para acompañar a las personas hasta el momento en que ya no se nos necesitara para apoyarlas en el ministerio. Se nos necesitaba para apoyarlas como amigos, y esa transformación solo es posible a través de una presencia a largo plazo».
Fieles al compromiso de CBF con una presencia a largo plazo, los McNary vivieron en Europa Central desde 2004 hasta 2023. Se valieron de sus experiencias —Dianne como enfermera y Shane como pastor— así como de su compromiso compartido con los más desfavorecidos y menos representados. En el marco de su ministerio, prestaron servicio entre el pueblo romaní, al que a menudo se denomina despectivamente «gitanos», y colaboraron con él.
«Sin duda alguna, el pueblo romaní es víctima de discriminación», afirmó Dianne. Los romaníes son étnicamente diferentes de las culturas dominantes de la región y, como suele ocurrir con los pueblos discriminados en todo el mundo, su piel es más oscura.
«Existe un enorme prejuicio, y lleva años y años, incluso siglos, en esta zona en concreto», explicó. «El pueblo romaní sufre prejuicios en cualquier situación en la que se encuentra».
Por ejemplo, los romaníes son los últimos en tener acceso a la educación. Incluso a aquellos que perseveran y obtienen títulos universitarios a menudo se les dice que no hay puestos de trabajo disponibles, aunque se contrate a personas no romaníes que hayan presentado su solicitud después de ellos. Los romaníes siempre son los últimos en recibir asistencia sanitaria. Les asignan las peores viviendas, a veces sin electricidad ni agua. Literalmente, se sientan en la parte trasera del autobús.
En Europa Central, Dianne dedicó aproximadamente el 60 % de su tiempo al ministerio con la comunidad romaní, mientras que Shane dedicó aproximadamente el 40 % del suyo.
«La mayor parte de mi trabajo con la comunidad romaní se centró en Vazec, a unos veinte minutos de donde vivíamos en Poprad, Eslovaquia», explicó Dianne. «Trabajé con una organización llamada Jekh Drom, que en lengua romaní significa “Un solo camino”. Tienen un centro comunitario donde trabajan con personas —no solo romaníes— que viven en la pobreza. Mi labor consistía en acompañarlos y ayudarles mientras llevaban a cabo sus programas».
Aprovechó su formación en enfermería para informar a las madres sobre los cuidados prenatales y posparto y «cómo cuidar a los recién nacidos». También ayudaba a los niños con los deberes, «porque la mayoría de los niños que acuden allí no tienen un lugar donde hacer los deberes en casa».
El ministerio de Shane entre la comunidad romaní incluía dirigir un grupo de estudio bíblico en Jelsava, en el sur de Eslovaquia. Formaba parte de la junta directiva de una organización sin ánimo de lucro dedicada a traducir la Biblia al idioma romaní. Además, dedicó mucho tiempo a colaborar con pastores romaníes, compartiendo su vida con ellos y ayudando a fortalecer sus iglesias.
El contacto con la comunidad romaní fue, literalmente, algo inherente al puesto cuando los McNary aceptaron la invitación de la CBF para prestar servicio en Eslovaquia y la República Checa.
«Cuando empezamos a plantearnos qué podríamos hacer en el ámbito misionero, ni siquiera sabíamos quiénes eran los romaníes», señaló Dianne. «Y cuando nos informamos sobre ellos, pensamos: “A esta gente la conocemos”. Shane había sido pastor durante años y, como yo trabajaba en el sector sanitario, conocíamos a personas que vivían en la pobreza».
Dianne dedicaba aproximadamente el 40 % de su tiempo a la labor pastoral con personas no romaníes. Coordinaba clases de inglés conversacional en las que animaba a los participantes eslovacos a replantearse su antipatía hacia sus vecinos romaníes. También colaboró en un programa llamado «Evangelización para la Salud Comunitaria», impartió clases en otros países y formó parte de la junta directiva de una organización sin ánimo de lucro.
Shane dedicó el 60 % restante de su tiempo a diversos ministerios. Trabajó en múltiples frentes con los bautistas eslovacos. Además, presidió la Comisión de Libertad y Justicia de la Federación Bautista Europea y ejerció como representante de la Alianza Bautista Mundial ante las Naciones Unidas en Ginebra, Suiza.
Junto con Dianne, coordinó docenas de equipos misioneros y dedicó innumerables días a orientar a pastores eslovacos y checos y a ayudar a las iglesias de toda la región. «Solía decir: “Mi trabajo consiste en ir a tomar café y pasteles con la gente, y es el mejor trabajo del mundo”», comentó.
Shane también asumió el liderazgo en la coordinación de la respuesta de la CBF cuando estalló la guerra en Ucrania y miles de refugiados ucranianos —muchos de ellos romaníes— llegaron en masa al este de Eslovaquia. Sus relaciones con los pastores sirvieron de base para una de las iniciativas de ayuda humanitaria más intensas de la CBF. Además, se encargó de la coordinación continua de la respuesta de la CBF a la guerra en toda la región.
En general, Dianne y Shane se centraron en los ministerios que exigían las necesidades identificadas por sus compañeros. Como indicaba la frase de Shane «Mañana voy a morir», nunca sabían cuánto tiempo iban a quedarse. Pero se sentían cómodos asumiendo un papel de apoyo, dejando que sus compañeros tomaran las riendas para que los ministerios pudieran continuar cuando ellos se marcharan.
«Estuvimos allí casi 19 años. Cuando se habla de “presencia a largo plazo”, eso es bastante tiempo», señaló Shane. «El hecho de poder estar allí durante tanto tiempo nos ayudó a centrarnos en equipar y empoderar al ministerio local, en lugar de basarlo todo en nuestra presencia».
«Si me dedicara por completo a un programa, ese sería mi programa, mi labor misionera, y terminaría cuando yo terminara. Pero la presencia a largo plazo me permitió dedicar tiempo a involucrarme con la gente del lugar y con las iniciativas locales que ellos mismos ponen en marcha y mantienen. Cuando eso ocurre, incluso cuando mi presencia a largo plazo llega a su fin, el impacto a largo plazo perdura».
Los McNary se sienten afortunados por haber pasado casi 19 años entre la comunidad romaní y otros pueblos de Eslovaquia y la República Checa, y sus amigos dicen que esa suerte es mutua.
Denisa Kovacheva conoció a Dianne a través de un club de debate organizado por la Biblioteca Científica de Košice, del que Dianne era coordinadora. «Hablamos de todo tipo de temas, y es un lugar estupendo para que la gente de por aquí practique su inglés», dijo Denisa, señalando que estaba encantada de que el grupo siguiera reuniéndose de forma virtual durante la pandemia. Se unieron especialmente cuando Dianne le consiguió a Denisa un himnario en inglés. «Cada canción cuenta una historia, y es una historia de vida. Y (tocar himnos) me acerca más a Dios», dijo.
«Dianne y Shane llevan aquí mucho tiempo», añadió. «Es importante porque, si la gente solo va y viene, no llegas a conocerlos tan bien. Se pueden fingir las cosas durante un tiempo. Pero si alguien permanece en una comunidad durante más tiempo, entonces mostrará su verdadera cara».
Ingrid Bangova conoce a los McNary desde hace 14 años, desde que tenía ocho años y ellos organizaron un campamento infantil en su pueblo. Como joven romaní, conoce de primera mano lo que es la discriminación, pero ha desarrollado una gran fortaleza a medida que su fe ha ido creciendo.
Cuando su madre enfermó y su padre tuvo que dejar su trabajo para cuidar de ella, Ingrid pensó al principio que su sueño de ir a la universidad se estaba desvaneciendo. «Recé por ello y pensé: “¿Qué debo hacer ahora? ¿Irme a estudiar o quedarme en casa y cuidar de mi madre?”», recuerda. «De alguna manera, Dios me inspiró que simplemente le escribiera a Shane. Así que le expliqué cuál era mi situación y, de hecho, desde entonces, he estado recibiendo una beca a través de ellos».
Ingrid estudia en la Universidad de Economía de Bratislava, Eslovaquia. Los McNary consideran que invertir en la educación de esta joven es una decisión acertada. «Nos damos cuenta de que, cuando cambias la vida de un hombre, le estás cambiando la vida», dijo Shane. «Pero cuando cambias la vida de una mujer, toda una familia se ve afectada».
Marek Gombár es, junto con su esposa, co-pastor de una iglesia de las Asambleas de Dios en Pavlovce y Uhom, cerca de la frontera eslovaca con Ucrania. Ambos colaboraron para ayudar a la congregación de Marek a atender a cientos de refugiados ucranianos durante las primeras semanas de la guerra. Anteriormente, habían forjado un vínculo de compromiso con el ministerio y de compasión hacia el pueblo romaní.
«Cuando lo vi por primera vez, supe que era alguien que había venido a nosotros, los romaníes, y que nos quería», dijo Marek. «Fuimos a comer pizza a un sitio y pude ver lo que había en su corazón, y dije: “Dios mío, esta es una persona con la que quiero trabajar”». Es una persona que no solo habla, sino que veo que tiene un gran corazón. Es una persona cuyo corazón rebosa amor, y no hay mucha gente así».
René Ferko es pastor de una iglesia apostólica en Decín, Chequia, donde también ejerce de capellán de hospital y coordinador de la labor con la comunidad romaní en la región. Él y Shane se conocieron hace más de once años, cuando «la semilla del ministerio entre la comunidad romaní estaba germinando». Él se refiere a este misionero de complexión robusta como un «ángel».
. Derecha: Dianne dirige una sesión semanal del club de debate
en la biblioteca científica estatal de Košice, Eslovaquia.
«Shane es “la persona que me ha ayudado a llegar hasta donde estoy hoy”», dijo René. «En los momentos más difíciles de mi vida, él estuvo ahí, y estuvo dispuesto a venir desde Eslovaquia, desde tan lejos, para sentarse a escuchar lo que estábamos pasando».
«Me alegro de que haya sido ese ayudante —lo llamamos ángel— durante todo este tiempo, para hacer lo que Jesús nos ha llamado a hacer. Ha sido una colaboración excepcional y muy valiosa con Shane y su familia».
Cuando surgió la oportunidad de ayudar a dirigir Great Rivers Fellowship, los McNary no tenían intención de dejar sus puestos en Europa. «A los dos nos encantaba lo que hacíamos», dijo Shane. «Pero todo se alineó para indicarnos que era hora de cambiar».
Tras un periodo de depresión y frustración ajeno a su trabajo en Eslovaquia, Dianne había superado lo que se conoce como «un periodo de reflexión, reevaluación y sanación» y se sentía preparada para seguir adelante.
Pero cuando Shane recibió la invitación para solicitar el puesto de la beca Great Rivers Fellowship, pensaron que debían considerar una oportunidad que les permitiera volver al lugar —Arkansas— donde habían nacido. Y luego, cuando se abrió la vacante de responsable de la Campaña de Ofertorios para Misiones Globales, Dianne vio la oportunidad de seguir vinculada a la CBF al tiempo que apoyaba a sus compañeros.
Aun así, «fue difícil tomar la decisión; fue difícil marcharme», dijo Dianne, recordando cómo lloró durante el último día de una reunión de todo el personal de la CBF, aproximadamente un mes después de su regreso a Estados Unidos. «Había dejado mi hogar y sabía que no volvería pronto», explicó.
Shane expresó su gratitud por la tecnología que permite salvar las distancias. «Nuestro trabajo se basaba mucho en las relaciones; la distancia dificulta el mantenimiento del contacto. Pero, aun así, seguimos manteniendo esos vínculos», afirmó. Esto incluye seguir atendiendo solicitudes de ayuda económica con los escasos fondos personales que les quedan en su cuenta bancaria eslovaca, intercambiar mensajes y mantener conversaciones con socios y amigos, e incluso impartir un curso en línea a través del Seminario Teológico Bautista Internacional.
Los ministerios a los que prestaban apoyo en Europa siguen atravesando altibajos. Se alegran por los avances, se angustian por los contratiempos y agradecen la bendición que supone el trabajo continuo.
Este otoño, vivieron una experiencia en la que todo volvió al punto de partida. En su segundo día en Eslovaquia, en 2004, conocieron a «un chico con un aspecto ridículo, un estudiante de primer año de seminario, que acabó siendo mi ayudante de idiomas», contó Shane. «Ahora se está preparando para fundar una iglesia en Praga. Vino a Estados Unidos para recaudar fondos para esa iglesia y se pasó a vernos el 1 de noviembre. «Imagínate: una iglesia en la capital de la República Checa», dijo Shane mientras ambos sonreían radiantes al pensar en esa perspectiva.
Este artículo se publicó por primera vez en el número de invierno de 2023 de la revista fellowship! Echa un vistazo al número y suscríbete gratis enwww.cbf.net/fellowship.