Por Kristen Thomason
Ser padre es difícil. Y lo es aún más en un mundo saturado de redes sociales y que sigue lidiando con las secuelas de la pandemia. En estos tiempos tan estresantes, muchos padres cristianos se ven en la necesidad de buscar ánimo y sabiduría más allá de lo que pueden soportar por sí mismos. A menudo acuden al equipo pastoral no solo en busca de orientación espiritual, sino también de ayuda para afrontar las realidades cotidianas de la crianza de los hijos.
«Nuestros padres se plantean las mismas preguntas habituales que todo el mundo sobre salud mental, tecnología, deberes y actualidad. También nos hemos dado cuenta de que a nuestros padres les preocupa cómo hablar con sus hijos sobre la fe», afirmó Kari Bauman, pastora encargada de los niños y las familias en la Iglesia Bautista de College Park, en Greensboro (Carolina del Norte).
Aunque Bauman pudo brindar apoyo pastoral a muchas familias que acudieron a ella en busca de ayuda, se dio cuenta de que otras necesitaban una ayuda que iba más allá de sus capacidades pastorales. También se necesitaban unas a otras.
Con el fin de proporcionar a los padres de College Park los recursos que necesitan, además de una oportunidad para relacionarse, Bauman organizó los «Círculos de Padres». Entre seis y ocho veces al año, la iglesia invita a los padres a reunirse un sábado por la mañana en la capilla para escuchar a expertos sobre diversos temas y plantearles preguntas. Entre los ponentes destacados se han contado profesionales sanitarios locales, profesores de la cercana Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, terapeutas, abogados, cargos electos y activistas. «Hemos estado buscando formas de reunir a los padres para que no se sientan aislados en su labor parental y para que la iglesia sea un lugar al que puedan acudir para compartir sus preocupaciones y alegrías».
Originally, the Parent Circles were funded by a grant from Columbia University. When the Columbia grant ended, Bauman turned to the Cooperative Baptist Fellowship for financial support. With a $4,900 Ministries Council grant, College Park has been able to maintain and expand the Parent Circles.
«La subvención de la CBF nos proporciona los fondos necesarios para reunirnos con mayor frecuencia. El año pasado solo pudimos reunirnos unas pocas veces, pero este otoño tenemos programados tres debates sobre libros, un taller de Adviento y una reunión social. En primavera, tenemos previsto organizar más charlas sobre salud mental, neurodiversidad y fe. La subvención nos permite adquirir material, como los libros, sufragar los gastos de guardería y comida, y contar con la participación de expertos».
Últimamente, cada vez son más los padres de adolescentes que asisten a los «Círculos de padres». «Esta es otra etapa de la crianza de los hijos en la que uno puede sentirse aislado, y contar con financiación adicional nos permite ampliar nuestra oferta para incluir más temas dirigidos específicamente a los adolescentes». Dado que muchos de los adolescentes que asisten a los eventos juveniles tienen padres que no son miembros de College Park, los «Círculos de padres» se han convertido en una forma de conectar con familias ajenas a la iglesia.
«También hemos conseguido que padres de hijos ya mayores compartan sus consejos con los padres de nuestros niños más pequeños, y hemos organizado encuentros sociales del Círculo de Padres con el simple objetivo de reunir a la gente», dijo Bauman. El hecho de reunir a padres con experiencia con padres primerizos ha reforzado los lazos que las familias tienen con la iglesia y entre ellas mismas.
Bauman cree que las iglesias que quieran crear sus propios «Círculos de padres» deberían hacerlo. «Crear este espacio para la conexión ha sido un gran regalo para nuestra comunidad de fe y ha ayudado a la gente a hacer amigos. Ayudar a las personas a conectar y a compartir sus experiencias y sus dudas nos ha ayudado a todos a sentirnos menos solos».