Por Kristen Thomason
La Primera Iglesia Bautista de San Petersburgo, Florida, es una congregación muy activa. Forma parte de una iniciativa a nivel de condado para garantizar viviendas asequibles y la mitigación de inundaciones, ofrece un banco de alimentos a su comunidad y colabora con una iglesia de Zanglais, Haití, para servir almuerzos calientes diarios a 500 escolares. La FBC es también una iglesia que apoya a dos parejas de personal de campo de la CBF. Sin embargo, en medio de todo este ministerio, faltaba algo. El pastor Ben Winder acudió al programa «Thriving Congregations» (Congregaciones Prósperas) de la CBF en busca de orientación.
«Thriving Congregations» dota a las iglesias de las herramientas y estrategias que necesitan para destacar en su contexto ministerial específico. Los líderes de las iglesias participantes se unen a un grupo de aprendizaje colaborativo de un año de duración que se reúne en tres sesiones presenciales y diez sesiones en línea. Juntos analizan las cinco características necesarias para que una iglesia prospere: claridad convincente, agilidad fiel, tenacidad santa, relaciones sólidas y colaboración dinámica.
«Al analizar las cinco características de las congregaciones prósperas», dijo Winder, «nos dimos cuenta de la urgente necesidad de estrechar los lazos dentro de nuestra familia eclesiástica».
Los participantes en el programa «Thriving Congregations» llevan a cabo «experimentos sagrados» bajo la orientación de un coach de «Thriving Congregations». Incluso cuando estos experimentos no dan los resultados esperados, el proceso de «Thriving Congregations» ayuda a los participantes a convertir los contratiempos en peldaños hacia el éxito.
Winder valoraba este enfoque práctico del descubrimiento. «Me atrajo la filosofía de “aprender haciendo” de la Iniciativa para una Congregación Próspera. En este momento concreto de la historia de nuestra iglesia, participar en el ministerio activo de los experimentos sagrados me pareció un siguiente paso maravillosamente adecuado».
El personal de la FBC creó oportunidades para que los miembros se conocieran entre sí mejor. «Considerábamos nuestros experimentos sagrados como algo parecido a un enrejado o un invernadero», dijo Winder. «No podíamos hacer que las relaciones arraigadas se materializaran, pero sí podíamos proporcionar de forma intencionada estructuras y entornos propicios para que las relaciones se desarrollaran de forma natural».
La FBC comenzó incorporando actividades para fomentar las relaciones en los eventos que ya se celebraban. «Entre nuestras iniciativas se encontraban cosas tan sencillas como añadir etiquetas con el nombre y preguntas para romper el hielo, así como un juego de «bingo de personas», a nuestra búsqueda anual de huevos de Pascua del Domingo de Ramos, lo que fomentó las conversaciones y las interacciones entre generaciones».
La FBC también ha incorporado algunos eventos nuevos, como «Jam & Jaw», un encuentro de convivencia tras el culto con música en directo y actividades para todas las edades; las «Cenas de verano», comidas intergeneracionales en los hogares de los miembros; y el «Gran Concurso de Chili», una comida de convivencia con el aliciente añadido de una reñida competición.
Cuando dos huracanes azotaron San Petersburgo en el otoño de 2024, las relaciones dentro de la congregación se pusieron a prueba. «En nuestra familia eclesiástica, más de 30 hogares se inundaron. Las necesidades eran inmensas», dijo Winder. «Sin embargo, una y otra vez, cuando llegaba a la casa inundada de un miembro de la iglesia, me encontraba con que otros miembros de nuestra familia eclesiástica, sin importar la edad, acudían en ayuda de los demás y se ponían manos a la obra para ayudar en todo lo que podían: limpiando los daños causados por la inundación, cuidando a los niños, lavando la ropa y ofreciendo un lugar donde alojarse».
Dado que la FBC había puesto en práctica lo aprendido del programa «Thriving Congregations» de la CBF, los miembros se sintieron capacitados para actuar en lugar de esperar a que Winder y el resto del personal tomaran la iniciativa.
Conocerse mejor entre ellos también significaba que los miembros de la FBC estaban más capacitados para conocer las necesidades de los demás y saber cuál era la mejor manera de satisfacerlas. «Me vino a la mente la hermosa descripción del Libro de los Hechos, donde se nos cuenta que se conocían tan bien que podían compartir sus recursos para satisfacer las necesidades de los demás, hasta el punto de que no quedaba ninguna necesidad sin cubrir entre ellos».
Para otras congregaciones que estén considerando el programa «Thriving Congregations», Winder ofrece este mensaje de aliento: «Recomiendo la Iniciativa de Congregaciones Prósperas a cualquier iglesia que quiera aprender, experimentar y trabajar para prosperar hacia el buen futuro que Dios tiene reservado para ella».