Por Marv Knox
Cuando la Primera Iglesia Bautista de Memphis (Tennessee) se enfrentó a una crisis de personal, recurrió a una de sus propias miembros, Holly Hatton, para que se encargara durante un año del ministerio infantil y juvenil.
Esa decisión fue justo lo que tanto la Primera Iglesia Bautista como Hatton estaban esperando. Y funcionó tan bien que la iglesia la contrató a tiempo completo, la ordenó en el ministerio y la ascendió.
It also illustrated how other churches should think about tapping their own members to fill vacancies, according to Cooperative Baptist Fellowship leaders heading up a new church-staffing initiative, Called in Context.
«Crecí aquí», dijo Hatton refiriéndose a First Memphis, donde su padre, Ray Hatton, fue director musical durante 35 años. «Éramos una congregación numerosa en los años setenta, ochenta y principios de los noventa, cuando nos dividimos y nos quedamos con muchos menos feligreses. Nuestra misión es ser una congregación del centro de la ciudad que ponga en práctica los valores fundamentales de la hospitalidad, el diálogo, la comunidad y el servicio».
«Ya fuera de forma más o menos notable, la Primera Iglesia Bautista siempre desempeñó un papel muy importante en su vida», recordó Hatton.
«Siempre me ha encantado la iglesia y siempre me ha ido bien en ella», dijo. «Si las puertas estaban abiertas, aquí estaba yo. Levantaba la mano cada vez que se pedía un voluntario. Trabajé con niños y jóvenes, canté en el coro, horneé, formé parte de comités. Y en 2016, fui ordenada diácona. Así que este lugar ha sido, de verdad, mi vida».
Mientras tanto, Hatton impartió clases de preescolar durante 15 años y le encantaba; pero empezó a sentir agotamiento. De hecho, le comentó a su marido, James Aycock, que estaba pensando en dar un giro a su carrera profesional.
«Y luego, en 2018, todo nuestro personal ministerial dimitió en cuestión de unos meses», dijo. «El comité de personal vino a verme y me preguntó si estaría dispuesta a dejar de dar clases durante un año para trabajar con jóvenes y niños. Era el momento perfecto, porque llevaba tiempo queriendo un cambio. Ni siquiera tuve que pensármelo: “Sí, me encanta este lugar y quiero servir”».
«El comité de personal se puso en contacto con ella porque buscaban estabilidad; querían a alguien que las familias conocieran», comentó Hatton.
«Esa combinación resultó beneficiosa para todos», añadió. «Fue bueno para la congregación, porque me conocían y tenían seguridad. Y fue bueno para mí, porque sentía que, aunque cometiera errores, esa gente me quería y todo saldría bien. Acabó siendo uno de los años más felices de mi vida».
También resultó ser una experiencia fructífera para la Primera Iglesia Bautista. «Tras un año en el puesto interino, la iglesia votó a favor de mantenerme en la plantilla a tiempo completo», explicó. «Luego, tras otro año de reflexión, el comité de personal volvió a dirigirse a mí y me preguntó: “¿Te interesa la ordenación?”
«Pasé por una pequeña crisis, simplemente porque ese no era el camino habitual hacia el ministerio que yo había visto, y me costó mucho lidiar con el sentimiento de no estar a la altura. Me llevó un año superar esa duda y verlo como un regalo. Y así fue como me convertí en pastora de niños y jóvenes».
Un par de años después de que Hatton se incorporara al equipo, la Primera Iglesia Bautista nombró a Kathryn Kimmel pastora principal, quien recomendó el siguiente paso. La iglesia nombró a Hatton pastora adjunta, en reconocimiento al mayor alcance de su ministerio dentro de la congregación.
«El reconocimiento y la promoción fueron muy merecidos», afirmó Kimmel.
«Holly es una luz brillante cuya presencia y dones para el ministerio nos guían hacia una vida más plena con Dios», afirmó. «No es de extrañar que la congregación la viera y la eligiera para que los guiara de manera oficial».
Como reflejo de su deseo de fortalecer su ministerio y del deseo de otros de brindarle apoyo, Hatton participa en dos iniciativas externas. Está cursando en línea un Máster en Teología en el Seminario Teológico BSK (antes Seminario Bautista de Kentucky). También participa en CBF Fellows, el programa educativo y de apoyo de dos años de duración de la Fraternidad, dirigido a ministros que prestan servicio en sus primeras congregaciones.
En conjunto, la estructura académica de la formación en el seminario, la red de relaciones entre los becarios y la acogida de los feligreses de la Primera Iglesia Bautista han confirmado que Hatton está llamado al ministerio.
Cuando la congregación quiso ordenarla y ella se preguntó si era digna de ello, recibió comentarios «preciosos» de sus compañeros. «Siempre me respondían: “Te vemos, creemos que eres digna, tus dones están aquí y hemos sido testigos de cómo nos has guiado durante los últimos dos años”», relató. «Me llevó un poco más de tiempo darme cuenta de que mi amor por la iglesia siempre había sido una vocación. Simplemente nunca sentí que fuera lo suficientemente especial o que tuviera el talento necesario para hacerlo. Y fue necesario que la congregación me dijera: “Pero lo eres”».
Aunque Hatton y la Primera Iglesia Bautista de Memphis son casos únicos, su experiencia sirve de modelo para otras iglesias y feligreses que podrían dar un paso al frente para ejercer como clérigos, señalaron Brian Foreman, coordinador de ministerios congregacionales de la CBF, y Colin Kroll, responsable del ministerio de jóvenes adultos de la misma.
Han desarrollado «Called in Context» como parte de una iniciativa más amplia destinada a fortalecer a las iglesias en el ámbito de la educación cristiana, centrándose especialmente en los ministerios dirigidos a jóvenes y niños. «Called in Context» está diseñado específicamente para ayudar a las iglesias a identificar los recursos ministeriales que hay entre sus feligreses y para ayudar a los laicos a descubrir sus oportunidades de servicio.
«Estamos tratando de fomentar una cultura de la llamada en nuestras congregaciones», señaló Foreman. «Nuestro objetivo es promover el diálogo en las iglesias sobre cómo los recursos necesarios para cubrir los puestos ministeriales pueden encontrarse ya en vuestra propia iglesia o comunidad».
Esto se debe a que «el antiguo y gran modelo» para cubrir las vacantes en el ministerio eclesiástico ya no funciona, afirmó. Ese modelo se centraba en recurrir a un flujo constante de clérigos: se formaban para el ministerio en un seminario o en una facultad de teología, pasaban a servir en congregaciones y, posteriormente, se convertían en candidatos potenciales disponibles para ser «llamados» o contratados por otras iglesias cuando se abrían puestos de pastor o de personal.
«Cada vez es más difícil encontrar a esa gente», reconoció Foreman. «Pero quizá las personas que pueden satisfacer las necesidades de tu iglesia estén justo delante de tus narices y no las veas».
«Called in Context pone de relieve que “la forma en que reconocemos y encontramos el buen liderazgo en nuestras comunidades religiosas está cambiando”, añadió Kroll. «Existe la posibilidad de que, al observar esa tendencia, sintamos miedo y una sensación de escasez, como si no estuviéramos formando líderes eclesiásticos».
«Pero creemos en la fidelidad. Dios está llamando a personas de nuestras comunidades de fe. Una pastora como Holly es un ejemplo de ello. Ella ya tenía dones y amaba a la gente de su comunidad, y ha sido llamada al liderazgo de una forma “nueva”».
La «cultura de la vocación» de Called in Context debe formar parte de un debate más amplio sobre cómo responder al llamado de Dios al ministerio y sobre la dotación de personal en las congregaciones, afirmó. Puede centrarse en cambiar de carrera y dedicarse al ministerio a tiempo completo, como hizo Hatton. Pero también puede implicar mantener un empleo secular mientras se ejerce el ministerio bivocacional.
«Pensar de esta manera podría ayudar a las iglesias que, por motivos económicos, ya no pueden mantener a un ministro como solían hacerlo», explicó. «También podría dar respuesta a las necesidades de aquellas congregaciones a las que les resulte difícil atraer a clérigos para que se instalen en sus comunidades, ya sea por su carácter rural o por la falta de servicios. En ambos casos, creemos que las iglesias cuentan con feligreses preparados que solo necesitan una invitación que los llame al ministerio».
Además de identificar oportunidades para el ministerio vocacional, «Llamados en contexto» también puede ayudar a los laicos a comprender cómo sus vocaciones o su lugar en la comunidad les brindan amplias oportunidades para servir a los demás, afirmó.
«Somos conscientes de que la obra de Dios en el mundo no se limita a nuestros ministerios y a nuestro clero. Se lleva a cabo a través de muchas personas en muy diversos ámbitos. El programa «Llamados en contexto» ayudará a nuestra comunidad a emprender o a continuar carreras que tengan un impacto en el mundo. Proporcionará recursos para ayudarles a reconocer lo que significa ser llamados a esos ámbitos y a vivir de forma consciente».
Aunque la vocación de Hatton al ministerio fue anterior al lanzamiento de «Called in Context», ella destaca la profunda alegría que le produce haber sido llamada a servir a una iglesia que tanto admira y que ha sido su hogar espiritual durante décadas.
«Una de las cosas que más alegría me ha dado ha sido hacer que este lugar que tanto quiero se sienta orgulloso. Tengo muchas ganas de hacer un buen trabajo por estas personas a las que quiero», dijo. «Me ha llenado de alegría trabajar duro por estas personas y por este lugar. Me ha encantado poder estar con la gente, comer con ellos y atenderlos en este puesto».
«Me he dado cuenta de que hay una cierta diferencia entre ser un laico y ser pastor. Y esa transición no siempre ha sido fácil. Pero me encanta poder sentarme con la gente, jugar con los niños y planificar y dirigir el culto. Ha sido un trabajo exigente y gratificante, y he aprendido mucho en los últimos cinco años.
«Esta iglesia tiene algo realmente especial, y estoy muy, muy contenta de estar aquí».
Esta historia procede de la última edición de la revista Fellowship! Si quieres leer más historias como esta o recibir un ejemplar impreso de este número, visita https://cbf.net/fellowship-magazine