Por Marv Knox
An innovative Cooperative Baptist Fellowship racial repair endeavor has taught Black congregations the truth of “less is more” and demonstrated how they can strengthen their ministries by cutting back.
Eso es lo que ocurrió en la Iglesia Bautista Misionera Palmetto de Conway, Carolina del Sur, según informó la pastora Cheryl Moore Adamson.
Palmetto participó en el «Proceso Exploratorio McCall», un proyecto piloto de reparación racial puesto en marcha por la Iniciativa Emmanuel McCall para la Justicia Racial y el Liderazgo de la CBF. El reverendo Kasey Jones, coordinador de divulgación y crecimiento de la CBF, y la Dra. Pamela Jolly, una antigua banquera que asesora a comunidades de color para comprender cómo se influyen mutuamente la fe y las finanzas, codirigieron el proceso.
Palmetto eliminó dos de sus tres ministerios emblemáticos y modificó el tercero. «Sorprendentemente, al centrar más nuestra atención, nos dimos cuenta de que podíamos distribuir mejor nuestros recursos para asegurarnos de hacer una sola cosa muy bien», afirmó Adamson.
Las congregaciones que participaron en el Proceso Exploratorio de McCall demostraron valentía y visión, afirmó Jones, y añadió que la reparación racial es fundamental para las congregaciones negras «porque necesitamos establecer sistemas que sean sostenibles y replicables».
Esto implica empoderar a las iglesias negras no solo para que sobrevivan, sino para que prosperen, aprovechando los recursos actuales para ser más fuertes en el futuro.
«Durante demasiado tiempo, las iglesias negras han reflejado la valoración que Martin Luther King Jr. hacía del Movimiento por los Derechos Civiles», explicó, citando una declaración del Dr. King que Jolly había mencionado: «Aunque nuestras acciones fueron audaces y coronadas por el éxito, fueron en gran medida improvisadas y espontáneas. Los objetivos que nos fijamos adolecían de nuestra inexperiencia».
Esa «falta de experiencia» perpetuó los ciclos de ministerio fiel y laborioso de las iglesias negras que no logran generar beneficios, señaló Jones, y añadió: «Trabajamos duro para que nos recompensen con más trabajo».
Para empezar a subsanar ese problema, la Iniciativa McCall involucró a seis congregaciones afroamericanas en el proyecto piloto de reconciliación racial. Además de la Iglesia Bautista Misionera Palmetto, participaron la Iglesia Bautista Central de St. Louis (Misuri); la Primera Iglesia Bautista de East Point (Georgia); la Iglesia Bautista Misionera Mount Vernon de Nichols (Carolina del Sur); la Iglesia Bautista New Morning Light de Conley (Georgia); y la Remnant Fellowship de Morrow (Georgia).
«El proyecto analizó cómo el mapeo de los recursos internos de la iglesia negra y el mapeo de los recursos externos de la comunidad pueden utilizarse para elaborar y diseñar estrategias de reparación racial y programas culturalmente relevantes», afirmó Jones.
El mapeo de activos es un proceso que consiste en identificar los recursos, puntos fuertes y herramientas de que dispone una organización. En el proyecto piloto, las iglesias evaluaron cinco tipos de «capital» —humano, social, intelectual, cultural y espiritual— del que disponían, tanto dentro de las congregaciones como en sus comunidades.
Pusieron en marcha un programa llamado «The NarrowRoad», desarrollado por Jolly. «The NarrowRoad» es «un enfoque basado en la fe y culturalmente relevante para la creación de riqueza en la comunidad negra», señaló.
En un retiro, Jolly enseñó a los equipos de las iglesias a verse a sí mismos no solo desde una perspectiva bíblica y espiritual, sino también desde el punto de vista empresarial, financiero y estratégico.
Los equipos aplicaron lo aprendido a la redacción de propuestas para obtener subvenciones de hasta 10 000 dólares del Fondo McCall para la Equidad Racial de la CBF. El objetivo de estas subvenciones es apoyar a los ministerios capaces de transformar tanto a sus congregaciones como a sus comunidades, centrándose al mismo tiempo en la «labor más productiva» de cada iglesia, según explicó Jones.
Más tarde, los responsables de la Iniciativa McCall realizaron visitas a las iglesias. «Les escuchamos y les ayudamos a afinar su visión de los recursos de que disponen con el objetivo de redactar propuestas de subvención más sólidas», afirmó.
«Enmarcamos el proceso de solicitud de forma diferente a la mayoría de las subvenciones, que comienzan con una evaluación de las necesidades», explicó. «No me gusta este enfoque (basado en las necesidades), porque quien cuenta la historia más triste se lleva la mayor parte del dinero. Eso se convierte en la narrativa de esa comunidad, porque es así como llega el dinero. Pero también define a la comunidad por sus debilidades y necesidades, y no por sus puntos fuertes y sus activos».
«Con estas subvenciones, no queríamos escuchar historias negativas. Queríamos saber qué podían hacer estas iglesias con una inversión que las impulsara al siguiente nivel de fortaleza y vitalidad. Queríamos que centraran sus esfuerzos en un solo ministerio que, con una pequeña inversión, les ayudara a crecer. Queríamos ayudar a las iglesias a alcanzar el siguiente hito en su trayectoria hacia el éxito».
Las propuestas de subvención se centraron en el capital de las iglesias. En ellas se ponía de manifiesto cómo cada subvención aprovecharía los recursos humanos, sociales, intelectuales, culturales y espirituales para desarrollar ministerios que no solo reportaran beneficios en el presente, sino que también capacitaran a las iglesias para hacer aún más en el futuro.
Adamson reconoció que Palmetto partió de la realidad actual de la iglesia y de su responsabilidad futura.
«Parte de nuestro razonamiento se basaba en la edad: yo tengo 72 años, y los pastores que colaboran conmigo tienen 72 y 68», afirmó. Citando a un joven de unos cuarenta años que lleva mucho tiempo siendo su protegido en la comunidad, añadió: «"Los viejos mueren con las botas puestas, pero los ancianos pasan el testigo". Yo soy una anciana y tengo la intención de pasar el testigo. Estamos estudiando un plan de sucesión».
Llevar a cabo ese plan supuso evaluar los tres programas por los que se conoce a la Iglesia Palmetto: una tienda de productos frescos, conocida como CHOPS (Culinary and Hospitality Operatives Prepared to Serve), así como un programa extraescolar y un campamento de verano de liderazgo, ambos dirigidos a niños y adolescentes.
«Disfrutamos mucho dirigiendo CHOPS, y la comunidad se benefició mucho de ello», recuerda Adamson. «Durante la pandemia, redactamos una solicitud de subvención, obtuvimos 30 000 dólares y pusimos en marcha otros dos negocios para mujeres afroamericanas, entre ellos una tienda de zumos gestionada por dos jóvenes. Al reflexionar sobre lo que mejor sabíamos hacer, decidimos cederles el local de CHOPS, y las personas que dirigían el otro negocio decidieron trabajar desde sus casas».
Así pues, la iglesia cedió el local de CHOPS, pero se aseguró de que una pequeña empresa pudiera seguir contribuyendo al bienestar de la comunidad.
Palmetto también centró su atención en los dos ministerios dedicados a los niños —el programa extraescolar y el campamento de verano— con la vista puesta en la sostenibilidad. Ambos programas exigieron una enorme inversión de creatividad, atención y tiempo por parte de Adamson, los demás ministros y los miembros laicos.
A Adamson le preocupaba cómo Palmetto podría seguir atendiendo a los niños, sobre todo a través de los ministerios que dependían de la presencia de los líderes y voluntarios de la iglesia. ¿Cómo podría esa pequeña iglesia mantener unos ministerios que exigían tanto tiempo cuando las personas que los habían fundado y cuidado se jubilaran?
«Llevábamos tiempo deseando poner en marcha la Freedom School del Children’s Defense Fund», reconoció Adamson. «Es un programa ya preparado que no depende de nuestra personalidad ni de nuestra buena voluntad. Sabíamos que podríamos dejárselo a quienes vinieran después de nosotros».
La subvención permitió a la iglesia formar a nuevos empleados y organizar este año su primera «Freedom School» de verano, de seis semanas de duración, para 30 alumnos —«los llamamos “becarios”, y tienen edades comprendidas entre los cinco años y el 12.º curso”—, explicó Adamson.
«Así pues, ahora nos encontramos en el proceso de orientar a la próxima generación de líderes: una joven pareja, ambos profesores de la Universidad de Carolina del Sur, que tienen dos hijos en nuestro programa».
El traspaso de poderes es gradual, añadió: «Estamos trabajando para preparar a nuestros nuevos líderes. Me están observando. El año que viene, trabajaremos juntos. Al año siguiente, los veré volar».
Otra muestra de cómo el ministerio va a despegar salió a la luz cuando un benefactor local se comprometió a aportar un cuarto de millón de dólares para financiar la Freedom School durante cinco años. «El hecho de centrarnos y especializarnos nos ha hecho a nosotros y a lo que hacemos tan atractivos que otras personas quieren formar parte de nosotros», se regocijó Adamson.
Gracias al apoyo del donante, Palmetto colabora con un programa municipal para ofrecer talleres de habilidades sociales y facilitar a sus jóvenes becarios el contacto con las actividades que se desarrollan en el campus de la Universidad de Carolina del Sur Costera, así como el deseo de participar en ellas.
Así pues, la iglesia está disfrutando del impulso que ha recibido al prescindir de CHOPS y del programa extraescolar y centrarse en la Freedom School, según informó Adamson.
«El concepto mismo de pasar de “lo amplio es el camino” a “lo estrecho es el camino” en lo que defendíamos nos permitió dar este paso», afirmó. «Ahora, no solo hemos sobrevivido, sino que hemos prosperado. Esto nos ha dado la seguridad de que dejaremos un legado, no solo en la comunidad, sino en el reino de Dios».
Ese resultado refleja la razón por la que Palmetto, que «mantiene una relación muy antigua con la CBF», participó en primer lugar en el Proceso Exploratorio McCall, señaló Adamson.
«La reconciliación racial garantiza que las congregaciones afroamericanas tengan una base sólida sobre lo que son capaces de hacer. Nos da la seguridad de nuestro valor y de lo que aportamos. Proporciona una base sólida para interactuar con los demás».
Adamson señaló que la participación en el proyecto de reconciliación racial de McCall proporcionó a la iglesia al menos tres conclusiones importantes.
En primer lugar, logró que los responsables de la pequeña iglesia se comprometieran profundamente con unos valores compartidos, ya que uno de cada cinco miembros participó en el proceso.
En segundo lugar, el mapa de recursos comunitarios les ayudó a identificar recursos adicionales —como iglesias, organismos públicos y profesionales locales— que podían colaborar en su labor pastoral. «Descubrimos que podíamos ser más creativos a la hora de acercarnos a ellos para que apoyaran nuestro trabajo», afirmó.
Y en tercer lugar, «este proceso nos llenó de alegría», subrayó. «Por supuesto, pudimos sentir una gran satisfacción. Pero también pudimos experimentar la alegría de dejar ir y adquirir perspectiva. Aprendimos que teníamos mucho que ganar y nada que perder al embarcarnos en este proceso».