Por Meg Rooney y Aaron Weaver
DECATUR, Georgia — A medida que las iglesias salen de la crisis provocada por la pandemia de COVID-19 y se enfrentan a un panorama marcado por la disminución de la asistencia, las divisiones generacionales y una profunda polarización cultural, muchas congregaciones se sienten divididas.
El reverendo Dr. Andy Hale tiene un mensaje esperanzador para estos tiempos: esas fracturas no tienen por qué ser fatales. En su próximo libro, Mending the Fracturing Church: How to Navigate Conflict and Build Trust for Thriving Communities, Hale ofrece una guía práctica para que las congregaciones afronten los conflictos y reconstruyan la confianza. El libro, que se basa en la experiencia de Hale en psicología organizacional y ministerio, saldrá a la venta el 11 de diciembre y ya está disponible para su reserva.
En la actualidad, Hale ocupa el cargo de coordinador ejecutivo adjunto de CBF Carolina del Norte y es el presentador del galardonado podcast «CBF Conversations». Lleva más de 25 años dedicado al ministerio parroquial, donde ha desempeñado funciones que van desde el pastorado hasta la fundación de nuevas iglesias y la consultoría. Hale también obtuvo un doctorado en Liderazgo con Perspectiva Global, especializado en psicología organizacional, por la Universidad George Fox. Esa investigación doctoral sirvió de punto de partida para su nuevo libro sobre conflictos en la iglesia. El proyecto comenzó como la tesis doctoral de Hale, en la que analizaba por qué se rompen las relaciones en la iglesia.
«Siempre me han interesado la psicología y la sociología, y cómo nos relacionamos y funcionamos juntos», afirmó Hale.
«Mending the Fracturing Church» surgió de las preguntas que exploró académicamente: «¿Cuáles son los obstáculos relacionales más comunes dentro de una congregación? ¿Qué nos lleva a tener conflictos entre nosotros, a no confiar los unos en los otros? ¿Qué provoca la frustración y el declive? ¿Por qué estamos tan polarizados en este momento?».
Los hallazgos de Hale le convencieron de que el libro debía llegar más allá del ámbito académico.
«No quería escribir algo dirigido únicamente a los pastores o desde una perspectiva meramente académica», explicó. «Quería escribir algo para el feligrés de a pie y para todo el mundo».
En el corazón de Mending the Fracturing Church se encuentra el énfasis en sanar los problemas más profundos que subyacen a los desacuerdos superficiales. Hale sostiene que los conflictos congregacionales suelen tener su origen en el dolor emocional más que en diferencias teológicas.
«Los conflictos en la Iglesia duelen porque estamos programados para percibir la exclusión como un dolor», señaló, dando a entender que los debates sobre las creencias suelen ocultar una ruptura de la confianza y una pérdida del sentido de pertenencia. En lugar de considerar que una Iglesia dividida es una Iglesia condenada al fracaso, Hale ve en esa fractura una oportunidad.
«Aceptemos la realidad de que la Iglesia está dividida, pero que esa división no supone necesariamente el fin», afirmó. «La división es una oportunidad para comprendernos mejor unos a otros, para centrarnos más en Cristo, lo que nos abre una oportunidad más integral para que la Iglesia prospere».
Hale also addresses the post-pandemic challenges of polarization and rebuilding community. Within the Cooperative Baptist Fellowship—a network that values a “big tent” of diverse Baptist voices—these insights carry particular resonance.
«Vivimos en una época en la que es fácil afirmar que no puede existir una iglesia inclusiva o una confesión «púrpura», porque nos vemos obligados a elegir bando en una falsa disyuntiva», afirmó Hale. «Creo que, en su mejor versión, la iglesia es una comunidad heterogénea de personas con perspectivas diferentes, y es precisamente en esa diversidad donde nos enriquecemos mutuamente».
Sin embargo, señala, con demasiada frecuencia la gente actúa como si «hubiera un bando correcto y otro incorrecto—una forma de hacer las cosas, una forma de creer en las cosas».
«Varios capítulos del libro analizan “nuestra capacidad para marginar a los demás, nuestra capacidad en torno a lo que se considera correcto y nuestra capacidad en torno a la polarización política”, invitando a los lectores a tomar distancia y reconocer cómo las fuerzas externas “se están enriqueciendo a costa de nuestra división”, explicó Hale.
En cambio, exhorta a las congregaciones a «salir de ese marco para tener relaciones más sanas y una diversidad más saludable en nuestra vida, porque la Iglesia debe ser eso para sí misma y para el mundo». A lo largo de Mending the Fracturing Church, Hale combina las ciencias sociales y las Escrituras para ayudar a las iglesias a comprender lo que realmente ocurre en momentos de tensión. Aporta ideas de la psicología cognitiva al diálogo con la fe.
«Me apasiona la psicología cognitiva y los estudios de psicología social», admitió Hale entre risas. «Pero me di cuenta de que, cuando lees esas cosas, a menos que tengas esa formación, simplemente no tienen ningún sentido. Así que quise tomar esa investigación y analizarla desde una perspectiva teológica y práctica, para que todos podamos comprender mejor cómo funcionamos y cómo nos relacionamos entre nosotros, y lo fácil que es para nosotros caer en las cámaras de eco de nuestros sesgos o en la tribalización en torno a ciertas ideas».
Su objetivo, según dijo, era hacer que la ciencia resultara accesible: «Hagamos que todo esto sea lo más práctico posible y veamos hasta qué punto la Biblia respalda el funcionamiento de nuestro cerebro, cómo funciona nuestra fisiología en relación con lo que pensamos y lo que hacemos».
Cada capítulo del libro combina la reflexión teológica, los conocimientos psicológicos y las historias reales de las congregaciones, y ofrece herramientas prácticas que los líderes y los miembros de la iglesia pueden utilizar conjuntamente. Fiel a la intención de Hale, el libro está pensado para toda la congregación, y no solo para el clero, y dota a todos los miembros de habilidades como la inteligencia emocional, la conciencia de uno mismo y la comunicación sana.
Escribir este libro no ha hecho más que reforzar la esperanza de Hale en la Iglesia.
«En la introducción hablo de lo mucho que amo a la Iglesia», comentó, reflexionando sobre su trayectoria. Hale admite que, en sus primeros años, dudaba en dedicarse al ministerio porque veía a la Iglesia como una «institución quebrantada». Pero al investigar y elaborar Mending the Fracturing Church «reafirmó mi amor por la Iglesia: su funcionalidad en el mundo, su importancia en el desarrollo de nuestra fe y todo el desorden que la rodea», afirmó.
Lejos de desanimarse ante las dificultades actuales de la Iglesia, Hale se muestra optimista: «Tengo esperanza en el futuro de la Iglesia». De hecho, ha pasado los últimos dos años «poniendo a prueba» las ideas del libro a través de sermones y talleres, observando cómo la gente conecta con ellas en la práctica.
Hale no tiene intención de quedarse solo con este libro. Cuando se le preguntó cuáles eran sus planes futuros, señaló que inicialmente había redactado 30 capítulos y que tuvo que reducir el manuscrito a la mitad,lo que significa que aún queda mucho por explorar.
«Me encanta todo esto y creo que es muy práctico en los tiempos que corren», afirmó. «Ayudar a nuestras congregaciones a reflexionar en profundidad sobre estos temas desde una perspectiva teológica y bíblica es una tarea sin fin». En su cargo en CBF Carolina del Norte, Hale seguirá trabajando directamente con las iglesias, facilitando el diálogo en las congregaciones y fomentando oportunidades para el desarrollo del liderazgo.
«Quiero ver cómo las congregaciones llegan a prosperar de una forma nueva que antes no esperábamos», dijo, «y me encantaría contribuir en todo lo que pueda para facilitarlo».
«Mending the Fracturing Church» ha sido publicado por Bloomsbury y saldrá a la venta el 22 de enero de 2026. Ya está disponible para reserva a través de Bloomsbury, Amazon y Barnes & Noble. Las reservas realizadas a través de la página web de Bloomsbury tienen derecho a un descuento del 20 % utilizando el código promocional GLR BD8 al finalizar la compra.