Por Kristen Thomason
Cuando Josh Owens fue nombrado pastor principal de la Primera Iglesia Bautista de Lumberton, Carolina del Norte, una de las primeras cosas que hizo fue unirse a un grupo de aprendizaje entre pares (PLG). «Sabía que necesitaría apoyarme en la sabiduría de los demás miembros del grupo durante mi transición al cargo de pastor principal, pero también en sus experiencias en esta nueva zona del estado». Habiendo formado parte de una promoción de becarios de la CBF y habiendo experimentado el apoyo de un PLG que ayudó a fundar cerca de Charlotte, Owens «conocía el valor de los colegas a la hora de afrontar las dificultades y los éxitos del ministerio».
La CBF cuenta con más de 100 grupos de vida en comunidad (PLG) que se reúnen para el culto, la formación espiritual, el apoyo mutuo y el compañerismo. Cada grupo, compuesto por entre cinco y doce miembros, está dirigido por un coordinador voluntario que colabora con el grupo para establecer el orden del día de las reuniones y organizar retiros. A través de la CBF se pueden obtener recursos sobre la excelencia pastoral y la salud de la congregación. Owens valora la dedicación de la CBF a la salud ministerial y cree que es fundamental para la salud de la congregación y el florecimiento de las iglesias. «Este mensaje es algo en lo que podemos apoyarnos personalmente para saber que no estamos solos, pero también es algo a lo que podemos remitir a nuestros feligreses para que encuentren apoyo y comprensión».
Los grupos locales de oración (PLG) con al menos cinco miembros pueden presentar una solicitud de subvención de 500 dólares para ayudarles a alcanzar la «excelencia en el ministerio». El dinero puede destinarse a la compra de material de estudio, a las comidas de las reuniones mensuales o a ayudar a un PLG a asistir a una conferencia o un retiro. El grupo de Owens utilizó su subvención para asistir a un retiro dirigido por Dock Hollingsworth, pastor de la Big Canoe Chapel en Jasper, Georgia. «[Fue] un momento de diversión y compañerismo, para disfrutar de la compañía de los demás, no solo como ministros, sino como personas, como hijos de Dios».
El retiro también brindó al grupo la oportunidad de abordar un tema que a todos les preocupaba: cómo cuidar de sí mismos y de sus congregaciones durante un año electoral marcado por la polarización.
«Las iglesias se debaten sobre cómo abordar estas creencias y convicciones profundamente arraigadas que han llegado a tal punto que la gente espera que sus opiniones políticas determinen sus puntos de vista religiosos», afirmó Owens. «Muchos ni siquiera se dan cuenta de que ahora nos encontramos en una situación en la que, como dice el refrán, la cola política mueve al perro religioso». Los miembros del PLG hablaron del dolor, el sufrimiento y la frustración que sienten los ministros al ser testigos de la animosidad y la división en sus congregaciones. «Esto puede llevar a un ministro a hacerse preguntas como: “¿En qué me equivoqué?”, o “¿Han escuchado algo de lo que he intentado enseñarles?”, o incluso, de forma más severa, “¿Ya no vale la pena?”».
Hollingsworth animó al grupo y les recordó que, como ministros, tienen la responsabilidad de mostrar a los demás una forma más cristiana de relacionarse con el mundo y la política. La predicación en sí misma puede ser una herramienta para guiar a los feligreses a «reflexionar de manera crítica y fiel sobre sus acciones». Otro recurso con el que cuentan los ministros es el testimonio de sus propias vidas. Owens afirmó: «Tenemos tanto la responsabilidad como la bendita oportunidad de predicar con el ejemplo para que, con suerte, nuestras congregaciones nos sigan».
El retiro sirvió para estrechar los lazos entre los miembros del PLG y fortalecer su unión. «Pudimos mantener conversaciones al margen del ministerio y profundizar en nuestras relaciones como personas, no solo como ministros», afirmó Owens. La experiencia de formar parte de un PLG le recuerda la importancia que Jesús concedía a la colaboración en la Biblia, cuando emparejaba a los discípulos antes de enviarlos a ejercer su ministerio. Los primeros viajes misioneros de apóstoles como Pablo y Bernabé, descritos en los Hechos de los Apóstoles, también se basaban en el ministerio compartido. «¿Por qué íbamos a esperar que hoy fuera diferente para nosotros? Aunque cada uno sirva a congregaciones distintas, todos estamos llamados a servir a la Iglesia del Señor, y por eso estamos juntos en esta labor».
Owens considera que participar en un PLG es fundamental para su bienestar general en el ministerio. «Aunque seguiría en el ministerio, es probable que, sin el PLG, mi liderazgo no tuviera el mismo impacto, ya que mi salud física, emocional y espiritual se vería afectada». Anima a quienes estén pensando en iniciar un PLG a dar un paso de fe y ponerse en contacto con CBF. «Mi participación en los PLG ha mejorado el ministerio que puedo ofrecer a mi congregación y, en última instancia, ha aumentado el impacto de nuestro ministerio colectivo en la comunidad y en el mundo».