Mañana se ha declarado Día Nacional de Luto por el presidente Jimmy Carter, y nuestra Comunidad publicará varios artículos para animarnos a reflexionar sobre la vida y el legado del presidente Carter, sobre todo porque él y Rosalynn eran miembros de una congregación asociada a la CBF y participaban personalmente en la vida de nuestra Comunidad.
Se celebrará un servicio conmemorativo a las 10:00 a. m. (hora del Este) en la Catedral Nacional, y tendré el gran honor de representar a nuestra familia de la CBF asistiendo al servicio.
Aunque acudiré como una persona más, con mis propios recuerdos y mis oraciones de agradecimiento en el corazón y en la mente, también seré muy consciente de que hay miles de bautistas cooperativos que, aunque no se encuentren en esa majestuosa catedral, están celebrando el culto y dando gracias por la vida y el testimonio del presidente Carter.
Junto con bautistas de diversas tradiciones, cristianos de todas las confesiones y personas de buena voluntad de todo nuestro país y del mundo, damos gracias a Dios por Jimmy Carter. Podemos ver todas las formas en que la vida del presidente Carter reflejó la imagen de Dios. En este día, podemos llorar su pérdida con esperanza gracias a la promesa de la resurrección, que se extiende no solo al presidente Carter, sino a todos los que siguen a Cristo.
Leeremos y oiremos hablar mucho de los numerosos logros del presidente Carter. Al reflexionar sobre lo que sé de su vida y su liderazgo, sin duda he dedicado tiempo a considerar muchas de las cosas que hizo. Pero a medida que se acercaba el día de hoy, me he dado cuenta de que me fijaba más en cómo lideró el presidente Carter que en lo que hizo. Y he estado orando intensamente sobre la siguiente pregunta: «A través de la forma en que el presidente Carter vivió y lideró, ¿qué pueden aprender las congregaciones sobre el ministerio y los cristianos sobre el liderazgo?».
Una palabra que se utiliza con frecuencia para describir el carácter del presidente Carter es «humilde». La gente habla de la humildad de sus orígenes y del carácter humilde de su personalidad. Pero su liderazgo también se caracterizó por un tipo de humildad extraordinario.
Los historiadores han señalado que, en varias ocasiones cruciales durante su presidencia, Carter optó deliberadamente por una línea de actuación que consideraba la mejor para el país, aunque pudiera resultar políticamente perjudicial a corto plazo. Por ejemplo, mientras sopesaba las opciones para hacer frente a la crisis de inflación que azotó al país a finales de la década de 1970, se le advirtió claramente que el enfoque que más estaba barajando probablemente no mostraría signos evidentes de progreso hasta después de las elecciones presidenciales de 1980. Sin embargo, como creía que ese enfoque era el mejor para los intereses a largo plazo del país, lo eligió de todos modos.
Momentos como ese nos recuerdan las instrucciones que Pablo dio a los filipenses en Filipenses 2: «No hagáis nada por rivalidad o vanagloria, sino con humildad, considerando a los demás como superiores a vosotros mismos. Que cada uno de vosotros no busque su propio interés, sino el de los demás». El presidente Carter ejerció un liderazgo marcado por una humildad sacrificial en los momentos en que antepuso lo que él consideraba el bien común a sus propias ambiciones, y esa postura estaba profundamente arraigada en su fe viva.
¿Qué significaría para las congregaciones, tanto dentro como fuera de nuestra comunidad, adoptar una actitud de humildad en nuestra convivencia? ¿Tomar decisiones no desde un marco de protección institucional, sino desde la búsqueda radical del bienestar de nuestras comunidades?
¿Cómo podríamos aprovechar nuestras instalaciones, nuestros recursos económicos y de otro tipo para buscar la sanación, la justicia y la transformación, con una humildad comunitaria que anteponga los intereses de los demás? ¿Y qué significaría para quienes ocupamos puestos de liderazgo en congregaciones, confesiones religiosas, empresas y espacios públicos liderar con una humildad que sacrificara el beneficio personal en aras del bien común?
¿No sería ese un liderazgo verdaderamente cristiano, moldeado por la mente y el carácter de Cristo, quien, como dice más adelante la carta a los Filipenses, «no consideró la igualdad con Dios como algo a lo que aferrarse, sino que se despojó de sí mismo y tomó la forma de siervo»?
La humildad fue un elemento esencial de la forma de vivir y de liderar del presidente Carter. Su vida y su liderazgo, tanto durante su presidencia como después de ella, también dieron testimonio del poder de la capacidad de unión. Tenía una notable capacidad para reunir a las personas con el fin de buscar una paz duradera, una auténtica justicia racial, el avance de los derechos humanos y la mejora del acceso a la atención sanitaria física y mental. El ejemplo más documentado de esta capacidad de convocatoria se produjo con los Acuerdos de Camp David, que dieron lugar a un tratado sin precedentes entre Israel y Egipto que se ha mantenido hasta el día de hoy.
Tras dejar la presidencia, el presidente Carter se unió a su esposa Rosalyn para fundar el Centro Carter, que hasta el día de hoy se dedica a promover la colaboración en todo el mundo. Incluso en su liderazgo bautista, el presidente Carter demostró su capacidad de convocatoria al mediar en la creación del Nuevo Pacto Bautista, que se anunció públicamente en 2007 como una notable colaboración de muchas denominaciones bautistas diferentes, más allá de las barreras raciales, para perseguir la misión de Jesús tal y como se establece en Lucas 4.
A lo largo de su vida y su liderazgo, Jimmy Carter demostró el poder de reunir a las personas de formas que impulsan la transformación. Facilitó colaboraciones inesperadas que dieron lugar a resultados extraordinarios. No debería sorprendernos, ya que la cooperación es, en realidad, sinónimo de comunión. La palabra griega que utiliza la Escritura y que traducimos como «comunión» es koinonia, la misma palabra describe la relación entre las personas de la Trinidad. Dios realiza su obra en el mundo mediante una cooperación eterna.
Al haber visitado muchas congregaciones vinculadas a nuestra comunidad de la CBF, he observado que nuestras congregaciones tienen una predisposición natural a la cooperación. A menudo están compuestas por tantos miembros que no se criaron en el baptismo como por aquellos que sí lo hicieron. Y si en una comunidad se llevan a cabo iniciativas de colaboración en pro del bien común, suele haber una o varias congregaciones vinculadas a la CBF en el centro de esas colaboraciones, si no es que son ellas mismas las que las organizan activamente.
Pero no siempre estoy seguro de que pensemos de forma proactiva en la capacidad de nuestras congregaciones para reunir a las personas y facilitar ese tipo de colaboraciones. ¿Cómo podríamos potenciar aún más ese impulso cooperativo y de unión en aras de la transformación que Cristo está llevando a cabo en el mundo?
Además, con demasiada frecuencia crecemos con una visión del liderazgo definida por un poder que domina y se sale con la suya a toda costa. ¿Y si el tipo de liderazgo cristiano más fiel fuera aquel que no domina, sino que colabora con los demás para alcanzar esos bienes que ninguno de nosotros puede lograr por sí solo? ¿Y si el arte de propiciar la colaboración fuera una de las formas más elevadas de liderazgo cristiano? ¿Cómo estamos llamados los líderes cristianos a potenciar este tipo de colaboración?
La forma de liderar y de vivir del presidente Carter se caracterizó tanto por una humildad radical como por una colaboración inclusiva. Además, consideraba la fe como una forma de vida y dio prioridad a la participación en las congregaciones durante toda su vida. Ya fuera en Plains, en la Iglesia Bautista Maranatha; en Atlanta, en la Iglesia Bautista Northside Drive; o en la Primera Iglesia Bautista de la ciudad de Washington, D.C., fue un miembro activo de la iglesia profundamente comprometido con la vida congregacional. Impartía clases en la escuela dominical. Participaba activamente en el culto. Apoyaba la vida de la congregación. Ese ejemplo resulta especialmente poderoso en un mundo en el que el compromiso con la vida congregacional está decayendo en tantos lugares.
Pero Jimmy Carter fue un testimonio contracultural de que la fe no es solo algo de lo que hablamos para obtener beneficios personales o políticos, sino más bien una forma de vida y una lealtad que nos define, y para la cual necesitamos el apoyo que nos brinda la plena participación en una congregación.
So I wonder, how might we be called to make a deeper commitment to our own congregations? How can denominational communities like the Cooperative Baptist Fellowship order our lives more toward the thriving of congregations and a more faithful participation in Christ’s mission? How can each of us strengthen our congregations by investing in them more deeply so that they can be more faithful and powerful convenors of the change God is making in the world?
El jueves es un día para recordar con profunda gratitud, para reflexionar de forma intensa y personal, y para preguntarnos cómo nos llama el Espíritu Santo a una vida y un liderazgo más marcados por la humildad, más orientados a la unión transformadora y aún más comprometidos con el bienestar de las congregaciones, algo indispensable para el fortalecimiento de nuestra fe y la sanación de nuestras comunidades.
Rev. Dr. Paul Baxley is Executive Coordinator of the Cooperative Baptist Fellowship.