Por Jennifer Hawks
This week, the Cooperative Baptist Fellowship appeared in the U.S. Supreme Court docket search for the first time. We joined a BJC (Baptist Joint Committee for Religious Liberty) brief that promotes religious freedom and safeguards public education. Typically, CBF is only indirectly involved in friend-of-the-court briefs in religious freedom cases as a member body of BJC. CBF and CBF Oklahoma wanted to stand with BJC and eight additional Christian and Jewish partners in this case at the intersection of religious freedom and public education.
Junta Estatal de Escuelas Autónomas de Oklahoma contra Genter Drummond, fiscal general de Oklahoma es un intento de erosionar aún más la separación entre las instituciones religiosas y el gobierno al permitir las escuelas concertadas religiosas. Las escuelas concertadas son escuelas públicas, no privadas. Pueden tener más flexibilidad operativa que las escuelas públicas tradicionales, pero siguen estando sujetas a la supervisión del estado. No pueden cobrar matrícula y no pueden ser instituciones religiosas. Algunas personas en Oklahoma pretenden eliminar este parámetro constitucional.
El fiscal general del estado advirtió a la junta que conceder una autorización a una escuela religiosa infringía la Constitución estatal. Cuando la junta hizo caso omiso de este aviso y siguió adelante con sus planes de otorgar la primera autorización del país a una escuela religiosa, su oficina presentó una demanda y ganó el caso. El Tribunal Supremo de Oklahoma dictaminó que una escuela religiosa autorizada infringe tanto la Constitución estatal como la federal. En nuestro escrito solicitamos al Tribunal Supremo de los Estados Unidos que confirme esta decisión del Tribunal Supremo de Oklahoma.
Comparar una escuela concertada religiosa con los vales para una escuela privada religiosa es como comparar peras con manzanas. Que el dinero de los contribuyentes acabe o no en las arcas de las escuelas privadas religiosas depende de los padres. Los padres solicitan los vales y luego deben encontrar una escuela dispuesta a educar a sus hijos. Las escuelas solo reciben los vales después de aceptar a los alumnos. En el caso de una escuela concertada religiosa, el proceso se invierte, ya que el Gobierno decide primero financiar una escuela religiosa y luego espera que los padres quieran enviar allí a sus hijos.
Quizá resulte útil plantear un ejemplo hipotético. Imaginemos un estado con un presupuesto de 5 millones de dólares destinado a las escuelas concertadas. Una escuela amish, una bautista, una budista, una católica, una de la Iglesia de Cristo, una islámica, una hindú, una judía, una menonita y una adventista del séptimo día solicitan, cada una, contratos por valor de 1 millón de dólares para gestionar centros escolares con el fin de educar y evangelizar, y de impartir las cuatro «R» (lectura, escritura, aritmética y religión). El estado decidiría que cinco de estos grupos religiosos son dignos de recibir financiación y cinco no. Una vez concedidas las autorizaciones, los padres pueden optar o no por enviar a sus hijos a una de las cinco escuelas que el gobierno ha decidido financiar.
Los colegios religiosos privados pueden basarse en motivos religiosos para rechazar a alumnos, elegir el plan de estudios y tomar decisiones en materia de contratación. Muchos de ellos también están exentos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, por lo que no están obligados a disponer de ascensores, rampas u otras adaptaciones en sus instalaciones para alumnos, personal o familiares con discapacidad. Los colegios religiosos concertados aspirarían a gozar de esta misma independencia, aunque la decisión de financiarlos recaiga exclusivamente en el Estado.
La CBF y la CBF de Oklahoma defienden la libertad religiosa y la educación pública. En el panorama religioso estadounidense, los bautistas pasaron de ser una minoría religiosa perseguida a convertirse en la mayor confesión protestante gracias a que disfrutamos de la libertad de practicar nuestra fe sin temor ni favoritismos por parte del Gobierno. Es una historia por la que vale la pena luchar.
Rev. Jennifer Hawks is Director of Advocacy for the Cooperative Baptist Fellowship. Connect with her at jhawks@cbf.net.