Por Aaron Weaver
SAN LUIS — Situada a pocas manzanas del río Misisipi, la reverenda Melissa Hatfield, pastora principal de la Primera Iglesia Bautista de Jefferson City (Misuri), inauguró el miércoles por la mañana el culto de la Asamblea General de la CBF de 2025 con una imagen que nunca deja de conmover.
«El imponente y turbio río Misisipi discurre a solo cinco minutos a pie al este de este hotel», dijo. «Nace tranquilamente en Minnesota y recorre 3.770 kilómetros hacia el sur, atravesando el corazón de este país. Da forma al paisaje, transporta mercancías y arrastra...»
sueños.
Hatfield paused before repeating the river’s paradox: “The river divides, yet it connects. It erodes, yet it builds. It is always in motion, and yet always here.” The image framed her sermon, “Come to the Waters,” which explored how physical rivers and spiritual currents invite the Cooperative Baptist Fellowship to live its 2025 Assembly theme, You Belong Here, with deeper resolve.
«Bajo la amplia corriente del río Misisipi», añadió, «hay secretos enterrados para siempre en las fosas de su lecho», y, sin embargo, el río sigue vertiéndose «en las amplias y abiertas aguas del golfo de México». En San Luis, dijo Hatfield, el Misisipi es «más que agua: es un testigo».
Ese testimonio cautivó en su día la imaginación de John Berry y Mary Meachum. Hatfield contó cómo el hijo esclavo de un predicador bautista compró su libertad a los 21 años y recorrió 1.127 kilómetros a pie hasta Virginia para liberar a su padre, y finalmente siguió a su esposa e hijos, que seguían esclavizados, hasta San Luis con solo tres dólares en el bolsillo.
«Dos se los gastó en pagar el pasaje para cruzar el río, y con el dólar que le quedaba, trabajó hasta que su familia quedó libre», dijo.
«La libertad —creían John y Mary Meachum— era “algo más que física: era educativa, era espiritual y no les pertenecía solo a ellos”», añadió. «Pertenecía a todo el mundo».
Cuando Misuri prohibió la educación de los negros en 1847, John fue detenido y cerraron la escuela que tenían en el sótano.
«John miró hacia aquel imponente y fangoso río Misisipi y se le ocurrió una idea», dijo Hatfield. «Compró un barco de vapor, lo llenó de pupitres y libros, y lo fondeó cerca de la orilla», creando lo que los periódicos pronto denominaron la Escuela Flotante de la Libertad: «un santuario flotante de educación y pertenencia para cientos de niños negros… una hospitalidad radical que flotaba justo fuera del alcance de las leyes injustas», señaló.
«Cuando Missouri le dijo: “No encajas aquí”, John Meachum respondió: “Ven a las aguas”».
Nombrar las duras realidades más adelante
Hatfield dirigió su mirada hacia su propia congregación en Jefferson City, a unos 210 kilómetros al oeste, a orillas del río Misuri.
«Nuestra historia temprana incluye al menos a cuatro pastores que eran ellos mismos esclavistas», dijo. «Mientras los Meachum lo arriesgaban todo por la liberación y la integración aquí arriba, nuestra iglesia río abajo guardaba silencio —o peor aún— era cómplice», reconoció Hatfield.
«No lo digo por vergüenza, sino para ponerle nombre, porque la curación empieza por decir la verdad», continuó. «Nuestra historia —tu historia— siempre debe empezar ahí: no solo por dónde estamos, sino por dónde hemos estado y, lo que es más importante, por hacia dónde vamos».
Los ríos como horizontes, no como barreras
Al establecer un paralelismo entre el Misisipi y los «ríos de Babilonia», Hatfield leyó la exuberante invitación de Isaías 55: «Venid todos los que tenéis sed, venid a las aguas».
Frente a la esperanza apagada de los exiliados, el profeta no les ofreció «ficción», dijo ella, sino «una visión en la que todos se alimentan con abundancia y bondad, no por méritos propios, sino por misericordia; una visión que ve los ríos no como fronteras, sino como horizontes; una visión que dice al pueblo de Dios: “Vuestra visión es demasiado limitada”».
Citando Isaías 49, recordó a los oyentes que Dios rechaza las expectativas limitadas. Las visiones limitadas, advirtió Hatfield, «son propias de dioses pequeños, y la comodidad no puede sustituir a la vocación».
A continuación, Hatfield pasó a hablar de la propia historia de la Fraternidad.
«Cuando nació la CBF hace 25 años, se estaban cerrando puertas por todas partes: para las mujeres en el ministerio como yo, para la autonomía, para la libertad, para la amplia y desbordante acogida de Dios», dijo. «Estamos aquí hoy porque hubo quienes dijeron: “Esta frontera no es un final; es un horizonte de lo que Dios está haciendo”».
El movimiento que formaron, continuó, «no es una fortaleza, sino una comunidad. No es un banquete para la élite, sino para los que tienen el corazón vacío. No es un museo inmóvil, sino un barco de vapor en marcha. No es una urbanización cerrada, sino una corriente del Evangelio».
Sin embargo, advirtió, «la comodidad puede ser tan peligrosa como el exilio. La comodidad embota nuestra sed y limita nuestra visión». Si las congregaciones no son capaces de abrirse «lo suficiente como para acoger a quienes piensan, aman, votan, defienden y rinden culto de manera diferente, entonces, amigos, nuestra visión es demasiado limitada».
«El río —añadió Hatfield— sigue estando bajo la jurisdicción exclusiva de Dios, “y Dios dice: “Venid todos los que tenéis sed”».
Una imaginación desatada
Hatfield citó al teólogo Walter Brueggemann, quien escribió: «La tarea central del ministerio es la formación de una comunidad dotada de una imaginación alternativa y liberada, que tenga el valor y la libertad de actuar desde una visión y una percepción de la realidad diferentes».
Esa tarea, dijo Hatfield a los bautistas cooperativos, consiste en «cultivar una alternativa santa, una imaginación liberada; ser barcos de vapor de la pertenencia, viviendo fielmente nuestra vocación a pesar de las leyes injustas. Negamos los derechos y el valor de algunos; ser una comunidad empapada de gracia con una visión diferente; ser una iglesia llena de valor incluso cuando las aguas están turbias. Imaginad un barco de vapor que atraca en todos los lugares olvidados del mundo, no con sermones, sino con amor; no con muros, sino con acogida… congregaciones que se reúnen con huellas mojadas en sus santuarios, prueba de que hemos estado en el agua».
El amor que se adentra
Señalando el mural de Mary Meachum, al norte del centro de la ciudad, Hatfield señaló que la artista la pintó «no en la orilla, sino en el agua, sumergida en ella, invitando a otros a cruzar». Eso, dijo, es «la imagen más fiel del Evangelio que tenemos: no un Dios que grita desde la orilla, sino un Dios que se adentra en el agua a través de Jesucristo con los brazos abiertos, diciendo: “Venid a las aguas”».
Música y comunión 
La música del servicio de adoración entretejió el tema de la mañana, la sed y la acogida, comenzando con «The River», de Jordan Feliz, e incluyendo «Living Water», de Gateway Worship; «To the Water», de The Worship Initiative; y «All Belong Here», de The Many. Las lecturas responsivas repetían el estribillo «Tú perteneces aquí», mientras que Isaías 55 y Efesios 2 sirvieron como textos bíblicos de referencia. Una sencilla «Letanía del Agua Viva» comparaba la presencia de Dios con una corriente «rápida y fuerte, que abre caminos de posibilidades».
Jason Edwards, pastor principal de la Segunda Iglesia Bautista de Liberty (Misuri), y Lita Sample, miembro del personal de campo de la CBF en el área de la Bahía de San Francisco, oficiaron la Cena del Señor. En una mesa descrita como «un pozo para los sedientos», partieron el pan, alzaron la copa y oraron para que los asistentes a la Asamblea General «llevaran las huellas de la gracia» a la ciudad y más allá.
«Jesús sabía que no solo estaba bendiciendo una comida, sino que estaba iniciando un movimiento… Cada vez que nos reunimos en esta mesa, partimos este pan y servimos esta copa, Jesús lo hace de nuevo, con nosotros, entre nosotros y a través de nosotros», dijo Edwards.
«Venimos a esta comida no porque nos hayamos ganado un sitio, sino porque nos han invitado», concluyó Sample.
Puedes ver el servicio de adoración del miércoles por la mañana y otras sesiones en nuestro canal de YouTube de CBF.