ST. LOUIS — “Your church is probably not growing—and that’s OK,” Dr. Ryan Burge told participants during a Tuesday morning Leadership Conversation at the 2025 General Assembly of the Cooperative Baptist Fellowship in St. Louis.
Burge, profesor asociado de Ciencias Políticas en la Eastern Illinois University y pastor ordenado de la Iglesia Bautista Americana, dirigió una sesión centrada en el crecimiento de la iglesia, las tendencias demográficas y los retos a los que se enfrentarán los pastores en 2025. La sesión incluyó una presentación de datos, debates en mesa redonda y una ronda de preguntas y respuestas.
«Soy el pastor menos exitoso», dijo Burge al principio de la sesión, al describir su propia experiencia con iglesias pequeñas que acabaron cerrando. «Gran parte de lo que hago en mi trabajo estadístico no es más que un intento de sentirme un poco mejor conmigo mismo, y espero que todos ustedes puedan acompañarme en este viaje».
Burge animó a los asistentes a tomarse en serio los factores generales que influyen en la vida de la congregación.
«Estás dentro de una caja», dijo. «Esa caja viene determinada por cosas que sucedían mucho antes de que tú existieras y que seguirán sucediendo mucho después de que hayas muerto. Cuanto antes te des cuenta de cómo es esa caja, mejor te irá».
Presentó datos que revelaban que el 60 % de las iglesias de más rápido crecimiento de Estados Unidos se encuentran en el 13 % de los condados que registraron un crecimiento demográfico de al menos un 10 % entre 2010 y 2020. Solo el 7 % se encuentra en condados que perdieron población.
«No es magia, son matemáticas», dijo Burge. «Las iglesias que crecen rápidamente se encuentran en barrios residenciales de rápido crecimiento y con un alto nivel educativo».
También habló del aumento del número de estadounidenses sin afiliación religiosa, a los que a menudo se denomina «nones».
«Si juntas a cinco personas que no profesan ninguna religión en una habitación, una es atea, otra es agnóstica y las tres restantes no profesan nada en concreto», afirmó Burge.
No obstante, Burge advirtió que no se debe evaluar el ministerio basándose únicamente en el crecimiento. «Si tu iglesia no crece, no es solo culpa tuya. Y si crece, tampoco es solo mérito tuyo», afirmó. «Dios te llamó para que fueras fiel, no para que tuvieras éxito».
Reconoció la dificultad de dirigir iglesias en una época de declive. «Hay, literalmente, decenas de miles de pastores que cada semana se dejan la piel, acudiendo a iglesias que son más pequeñas de lo que eran hace cinco años y que cuentan con menos recursos. Dios os ve».
La sesión incluyó varias mesas redondas y dio a los participantes la oportunidad de escribir sus reflexiones y preguntas en fichas. En respuesta a una pregunta sobre los nombres de las iglesias y la identidad denominacional, Burge dijo: «Si esas iglesias son denominacionales, no lo están dejando claro. Se llaman “The Journey”, “The Ramp”… ¡a veces ni sabes si es una iglesia o una tienda de marihuana!».
Al concluir la sesión, Burge ofreció algunas sugerencias prácticas:
- Identifica tus factores favorables y desfavorables. «¿Está creciendo tu condado? ¿Vives en una zona donde la mayoría tiene estudios universitarios? Esos son factores favorables. El envejecimiento de los socios y el estancamiento de la población son factores adversos. Conócelos bien».
- Mide lo que realmente importa. «Ser pastor no es una cuestión de números. Descubre cómo se manifiesta la fidelidad en tu contexto».
- Contemos mejores historias. «¿Sabías que el movimiento por los derechos civiles fue impulsado por personas de fe? Tenemos que recuperar esas historias».
También compartió un código QR que enlazaba con sus diapositivas e invitó a los asistentes a suscribirse a su boletín informativo. Para terminar, Burge citó unas palabras del conde Zinzendorf: «Predica el Evangelio, muere y quédate en el olvido». Añadió: «Tanto si tu templo tiene capacidad para cien mil personas como para dos, tu trabajo es cumplir con tu deber».
La sesión ayudó a los asistentes a reflexionar sobre los límites y las posibilidades del ministerio en la actualidad. «Tu ministerio es importante, aunque las cifras no lo reflejen», afirmó Burge.
La Asamblea General de la CBF de 2025 continúa esta semana en San Luis. Más información en www.cbf.net/assembly.