Por Kristen Thomason
En Tampa (Florida), la iglesia Waters Avenue Church está tratando de marcar la diferencia, pero llevar a cabo la labor pastoral en una época de cambios culturales no es fácil.
«Es innegable que las iglesias se enfrentan a dificultades a la hora de avanzar en el mundo, a medida que nuestra cultura evoluciona hacia un punto en el que ciertas estructuras eclesiásticas tienen menos sentido que antes», afirmó Chris Kravitz, pastor de Waters Avenue. Aunque la iglesia no estaba afiliada oficialmente a la CBF, Kravitz recurrió al programa «Thriving Congregations» (Congregaciones Prósperas) de la CBF para descubrir cómo Waters Avenue podría servir mejor a su comunidad.
Gracias a una subvención de un millón de dólares de la Fundación Lilly, la CBF puso en marcha la Iniciativa «Congregaciones Prósperas» en 2022. Trabajando juntos en comunidades de aprendizaje, los participantes se reúnen a lo largo del año, tanto en persona como en línea, para animarse mutuamente, llevar a cabo «experimentos sagrados» prácticos y poner en práctica las cinco características de las congregaciones prósperas: claridad convincente, agilidad fiel, tenacidad sagrada, relaciones arraigadas y colaboración dinámica.
«Tener claros los cinco rasgos tuvo un gran impacto en el equipo, y reflexionar sobre ellos a nivel de congregación sin duda renovó nuestro enfoque y nos proporcionó una forma de evaluar el ‘éxito’», afirmó Kravitz. El equipo de liderazgo de Waters Avenue decidió centrarse en la «colaboración dinámica» durante su periodo de estudio con Thriving Congregations.
Chris Aho, director del programa «Thriving Congregations» de la CBF, explicó que la «colaboración dinámica» consiste en «llevar a cabo la labor y el ministerio de tal manera que se genere esa koinonia (comunión) vivificante que menciona el apóstol Pablo en la carta a los Filipenses».
Esta colaboración puede darse dentro de la propia congregación o incluir alianzas con otras iglesias y organizaciones ministeriales. La colaboración se convierte en el catalizador que permite a una congregación prosperar al multiplicar el impacto de sus recursos.
«Adoptar un enfoque basado en los recursos nos aporta una nueva sensación de libertad y de posibilidades que debemos aprovechar si queremos que nuestras iglesias ejerzan una influencia positiva en nuestras comunidades», afirmó Kravitz.
En el marco de su iniciativa «Colaboración dinámica», la congregación de Waters Avenue decidió asociarse oficialmente con la CBF convirtiéndose en una iglesia afiliada a esta organización. Aprovechando lo aprendido en el programa «Thriving Congregations», Waters Avenue abordó la colaboración como un «santo experimento» en el que una iglesia aprende a través de la práctica. «Algunos miembros de nuestra congregación expresaron sus dudas, ya que la mayoría tenía heridas de su pasado en la IFB o la SBC», dijo Kravitz. «Por eso, fue esencial abordarlo desde una perspectiva experimental y utilizar las herramientas que adquirimos en el grupo».
Los miembros de Waters Avenue que temían que la CBF se centrara demasiado en la religiosidad en detrimento de la justicia social pronto se dieron cuenta de que no tenían nada que temer.
«Durante nuestra participación en Thriving Congregations, vimos a otras personas que adoptaban una actitud abierta y acogedora hacia todo el mundo y que luchaban por la justicia y la equidad en sus entornos locales», afirmó Kravitz.
La colaboración ministerial con Waters Avenue también supone una gran ventaja para la CBF. «Chris y sus amigos han creado una pequeña comunidad de fe llena de esperanza y energía», afirmó Aho. «Son muy creativos a la hora de aprovechar su espacio y tienen un ambiente que les es propio».
Gracias a los contactos establecidos en la comunidad educativa de Florida, Waters Avenue también colabora en otra iniciativa piloto con la vecina Iglesia Bautista de Bayshore. Cuando un pastor de Bayshore se marchó para incorporarse al equipo de Passport Camps, la iglesia pidió a Kravitz que se encargara de la pastoral de los jóvenes y los adultos jóvenes, además de ejercer como pastor en Waters Avenue. «Este acuerdo ha sido hasta ahora muy fructífero, y puedo afirmar con certeza que no habría sido posible sin la iniciativa Thriving Congregations de la CBF», señaló Kravitz.
Para otras iglesias que desean influir en el mundo que las rodea en nombre de Cristo, Kravtiz afirmó que la iniciativa «Thriving Congregations» de la CBF no solo les proporcionará las herramientas que necesitan, sino que también les ofrecerá una comunidad de apoyo. «Ahora tengo amistades con personas a las que puedo acudir en busca de orientación, así como acceso a recursos que de otro modo nunca habría tenido. Podría seguir hablando sin parar. ¡Creo firmemente en «Thriving Congregations»!».
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Este artículo se publicó originalmente en la revista «Fellowship!» de la CBF. Para leer más artículos como este o para suscribirte y recibir una copia impresa de «Fellowship!», visita cbf.net/fellowship-magazine