Por Jennifer Colosimo
Last year, Shauw Chin Capps, president of the Cooperative Baptist Fellowship Foundation, began a deeper dive into the resources they provide Fellowship congregations. Whether churches are battling debt or hoping to grow, the Foundation already provides programming like congregational financial assessments, best practices, lessons for adult givers and sample stewardship calendars. They’ve helped guide many churches into the black and beyond. Part of that “beyond” is a cohort launched in 2022 called Cultivating Generous Congregations. This cohort is convened in partnership with the Lake Institute on Faith and Giving, and it invites church groups to develop “a healthy theology of generosity and understanding of the latest statistics and giving trends.”
La Iglesia Bautista de Johns Creek, en Georgia, es uno de esos grupos. Y se han volcado de lleno en ello. Ya estaban trabajando en algo llamado «campaña Impact», y pudieron aprovechar lo aprendido en el grupo de trabajo para concretar algunos de sus objetivos y motivar a su congregación desde una perspectiva de mayordomía informada. Además de un informe anual de impacto enviado a la congregación, han implementado mensajes más estratégicos y continuos sobre las ofrendas semanales y han organizado una campaña de gran repercusión entre la congregación para aumentar las donaciones de varias formas diferentes.
«Queríamos entablar un diálogo más amplio sobre el desarrollo de la administración responsable, con el fin de conocer las mejores prácticas fuera de nuestro sistema», afirmó Shaun King, pastor principal de la JCBC. «Somos conscientes de que todo aprendizaje auténtico comienza por “desaprender” aquellas mejores prácticas que, aunque en su momento funcionaron bien, quizá ya hayan dejado de ser eficaces».
El invierno pasado enviaron a cuatro miembros de la iglesia a la formación, entre ellos el pastor de Connections, David White; Carolyn Carter, la actual presidenta del comité de administración; Bob Prator, tesorero de la JCBC; y Bret Hegi, el actual tesorero adjunto. Entre los temas tratados se incluyeron la formación continua en administración, cómo convertir a los miembros en donantes, la comprensión de las motivaciones generacionales para la donación y otros temas.
King afirmó que fue muy útil elaborar una declaración simplificada y muy clara sobre la misión de la JCBC. «Expresamos nuestro propósito de esta manera: existimos para compartir el amor transformador de Dios. Como tal, vinculamos cada llamamiento a la generosidad con un recordatorio de ese propósito. Se nos recordó el poder de las experiencias personales y de contar historias. A medida que recopilábamos ejemplos del amor transformador de Dios experimentado y encontrado en la vida de nuestra congregación, elevábamos esas historias en celebración y en un llamamiento continuo a participar en esa transformación a través de nuestras generosas donaciones».
La campaña «Impact JCBC» es un magnífico ejemplo para otras iglesias de cómo pueden fomentar la cultura de la generosidad en todos los aspectos de la vida, y no solo en el diezmo. Todo comenzó cuando los pastores de JCBC pidieron a la congregación que rellenaran una tarjeta de compromiso muy personal y exigente en la que se les preguntaba a cuántos domingos se comprometían a asistir a la iglesia, cuántas horas dedicarían al servicio de los demás, a cuántas familias invitarían a unirse a ellos en la iglesia durante el próximo año y, por último, en qué medida aumentarían sus donativos. Aunque aborda áreas importantes dentro de la iglesia más allá de las donaciones económicas, King considera que lo que aprendieron en el grupo de trabajo ayudó a reforzar su campaña.
«Cuando quedó claro que Dios estaba dando paso a una nueva etapa de auténtica renovación espiritual dentro de nuestra congregación, nuestro objetivo quedó muy claro: “Formar más discípulos de Jesús y profundizar en su fe”», dijo King. «Durante todo un año centramos la conciencia de nuestra congregación en el llamado al crecimiento deliberado de la iglesia y al auténtico renacimiento espiritual. Examinamos las Escrituras para redescubrir la promesa de fecundidad que surgiría de vidas profundamente arraigadas en la práctica del camino de Jesús en el mundo.
«Impulsados por un deseo cada vez más intenso de compartir esa fecundidad con la comunidad y con el mundo que nos rodea, nos preguntamos qué tipo de impacto podría tener nuestra congregación si nuestra única prioridad fuera profundizar en nuestra relación con Cristo y en la práctica concreta de su camino en el mundo».
Desde sus inicios, la campaña ha incluido una sólida serie de sermones de King y otros pastores sobre el llamado a una vida más profunda y significativa. Han celebrado juntos como iglesia y siguen animando y apoyando a sus miembros en sus compromisos. «Los resultados han sido inspiradores», señaló King. «Hemos dado cabida en nuestros cultos a testimonios de personas y familias cuyo camino espiritual personal se ha profundizado gracias a su deseo de dejar huella en nuestra iglesia y en el mundo».
El pastor David White, de Connections, explicó además que Impact JCBC ayuda a las personas a desarrollar un compromiso firme con la formación espiritual y el crecimiento de la iglesia.
«Varias de las cosas que aprendimos al participar en el programa Cultivating Generous Congregations resultaron muy valiosas para nuestro diseño creativo y la planificación de nuestra estrategia», afirmó. «Era fundamental tener un conocimiento fundamentado de las tendencias en materia de donaciones, las inclinaciones generacionales y el estado general de la religiosidad en Estados Unidos. Sin duda, lo aprendido nos resultó útil para dar forma a nuestra estrategia de generosidad Impact JCBC; pero también pudimos adaptar gran parte de lo aprendido para abordar el compromiso con la asistencia fiel, el servicio desinteresado y el desarrollo de una cultura de acogida».
King también envió por correo un pequeño informe de impacto a cada uno de los feligreses tras el primer trimestre, incluyendo una fotocopia de su tarjeta de compromiso y el estado de sus aportaciones económicas hasta la fecha. Les está haciendo responsables de sus actos, y esos esfuerzos ya están dando sus frutos. King compartió que uno de los siete valores fundamentales de la JCBC es el valor de la congregación, y lo que más le enorgullece de la congregación es la disposición a probar cosas nuevas si ello significa el crecimiento continuo, la salud y la vitalidad de la iglesia y su mensaje evangélico.
«Nunca hemos pedido a nuestra comunidad que se comprometiera a nada más allá de sus contribuciones económicas; y, francamente, esa petición ya había cumplido su función», afirmó. «Pero pedirles que consideren un compromiso que abarque la totalidad de sus vidas puede marcar la diferencia. A quienes en el pasado se hayan mostrado reacios o se hayan sentido intimidados a comprometerse económicamente, se les pide que empiecen por lo que pueden comprometerse a aportar en otras áreas de sus vidas. Pueden comprometerse a estar presentes, a servir y a invitar a otros a participar en la vida de la iglesia. A medida que ganen confianza en estas áreas del discipulado, la generosidad económica se convertirá en una expresión más natural de la entrega continua de toda su vida a Dios».
Dar es contagioso, de verdad. Y el gusanillo se pega, independientemente de cómo sea al principio.
Está prevista la celebración de una sesión presencial del programa «Cultivating generous congregations» el 15 de noviembre de 2025 en la Primera Iglesia Bautista de Greenville, Carolina del Sur. Para más información, póngase en contacto con Bradley Boberg en bboberg@cbf.net.