Por Jennifer Colosimo
Entre las diversas iniciativas impulsadas por la comunidad, la Primera Iglesia Bautista de Morrow (Georgia) puso en marcha su banco de alimentos hace muchos años. Se trata de un servicio sencillo que invita a los miembros de la comunidad a recoger una cesta de alimentos una vez al mes, previa cita. Lo gestiona un equipo de voluntarios que trabaja cada semana para recoger donaciones de alimentos, organizar su recepción y empaquetarlas en función de las necesidades de cada persona o familia.
«Lo que ha hecho que nuestro banco de alimentos sea único es que el hecho de que la gente concierte citas para venir con regularidad ha permitido que se establezcan relaciones profundas entre quienes prestan el servicio y quienes lo reciben», afirmó Devita Parnell, pastora de la FBC Morrow.
Han establecido colaboraciones con el Midwest Food Bank para abastecer la despensa y, aunque eso cubre una gran parte de los alimentos que pueden ofrecer en la despensa, no es suficiente. «Tenemos que complementarlo con donaciones», explicó Parnell. «Tenemos un punto de recogida permanente en la iglesia y la gente trae productos cada semana. Otros donan dinero para comprar alimentos y algunos se ofrecen para hacer las compras por nosotros».
Para que eso fuera suficiente, con una congregación de unos 70 fieles que asistían regularmente, Parnell decidió convertir la colecta de toda la iglesia en un elemento central del culto. Durante el mes de octubre, predicó una serie de sermones titulada «Hambre». En ella se profundizó en diversos tipos de hambre, como el hambre de compañía o de comunidad, de valor o de compromiso. Un domingo, Parnell invitó a un orador invitado para hablar sobre el hambre literal y cómo se manifiesta allí mismo, en el patio trasero de la iglesia.
El hambre sigue siendo un problema acuciante en el condado de Clayton, donde el 11,9 % de los residentes —más de 35 000 personas— se enfrentan a la inseguridad alimentaria. Cada año se necesitarían más de 25 millones de dólares para cubrir las necesidades de las personas más desfavorecidas. A nivel estatal, las cifras son igualmente alarmantes: el 13,1 % de los habitantes de Georgia, es decir, más de 1,4 millones de personas, se enfrentan a la inseguridad alimentaria.
«Dado que octubre se dedica tradicionalmente a las necesidades relacionadas con el hambre en el mundo, decidimos que podíamos vincular las donaciones a nuestro banco de alimentos con este tema del hambre en el que nos estábamos centrando en el culto», explicó Parnell. «Entre el presidente de nuestro comité de misiones y el director del banco de alimentos, nos fijamos un objetivo que nos supusiera un pequeño esfuerzo adicional. Nuestro plan era que la gente trajera sus artículos y los colocara directamente sobre la mesa del altar como parte de nuestro culto. Claro que hubo gente que lo cuestionó; pero sentí que, al igual que nuestras ofrendas económicas son un sacrificio y forman parte del culto, estas ofrendas también lo eran».
Parnell cree que hacer ofrendas de esta manera fomenta el sentido de comunidad y consolida la misión de la iglesia en el culto. Ayuda a la gente a reflexionar más profundamente sobre ello. Es más que un puñado de conservas: es un verdadero regalo para alguien que lo necesita, una forma de compartir el amor de Dios con el vecindario. Parnell y su equipo también publicaron en su boletín datos sobre el hambre en el condado de Clayton, además de incluir peticiones de oración por personas concretas que se encuentran en situación de necesidad.
«Para nosotros fue importante verlo, sobre todo al ser una congregación más pequeña», comentó Parnell. «Necesitamos esa seguridad para ver el impacto de lo que podemos lograr. Y ver el altar nos motivó y nos inspiró. Nos dimos cuenta de que, sí, podemos hacerlo».
Aunque el banco de alimentos de la FBC Morrow siempre ha sido un ministerio de toda la congregación, solo una docena de personas participan activamente en él cada semana o cada mes. Parnell quería asegurarse de que la misión del banco de alimentos no quedara «aislada» y se convirtiera en el centro de atención de solo ese puñado de personas. Quería que toda la congregación tomara conciencia (y se involucrara) de todas las formas discretas y fieles de servir a la comunidad a lo largo de la semana. Al situar este ministerio en un lugar destacado y central en el culto, se brindó a todos una forma de participar y ampliar su impacto.
Funcionó. La FBC Morrow sigue teniendo un gran impacto en su comunidad a través del banco de alimentos, que atiende a unas 100 personas al mes.
«Creo que siempre que se tiene un objetivo concreto por el que luchar, eso genera energía y entusiasmo y consigue que todo el mundo se sume a la causa», afirmó Parnell, refiriéndose al éxito que han logrado. «Nuestra congregación es muy compasiva y generosa, y quiere servir a los demás. También creo que esto ha tenido un éxito especial porque la comida es algo que une a todo el mundo y algo que todos necesitamos. Todo el mundo, independientemente de su edad o capacidad, va al supermercado y puede comprar uno o dos productos más».
Su consejo para otras iglesias pequeñas que quieren hacer grandes cosas es: ¡simplemente empezar!
«Es fácil fijarse en iglesias más grandes, con más feligreses y más recursos, y compararse con ellas; pero está bien tener tus propios grandes sueños de hacer algo nuevo que tenga un enorme impacto en tu comunidad», dijo. «De hecho, esa fue la historia de nuestra iglesia hace 25 años, cuando ayudó a poner en marcha una clínica médica gratuita en nuestra comunidad para cubrir una necesidad fundamental. Ahora somos mucho más pequeños y es fácil desanimarnos. Pero Dios sigue teniendo un propósito para nosotros. Nuestro banco de alimentos es un ministerio fiel de nuestra iglesia y marca una gran diferencia en la vida de las personas de nuestra comunidad. Por eso, espero que, partiendo de lo que tenemos, Dios nos muestre cómo ampliar o profundizar en ese ministerio y multiplique nuestros esfuerzos mucho más allá de lo que podríamos pedir o imaginar».
Ya está claro que la FBC Morrow es una iglesia cariñosa, acogedora y solidaria. De cara al futuro, Parnell preguntará a sus feligreses cómo pueden hacer que el banco de alimentos sea algo más que un simple lugar donde se reparten alimentos.
«¿Cómo podemos organizar una comida en la iglesia para quienes acuden a nuestro banco de alimentos, de modo que les atendamos sentándonos a la mesa con ellos y conociéndolos mejor?», preguntó Parnell. «Partiendo de una perspectiva de empoderamiento, de devolver la dignidad a las personas, de establecer vínculos más profundos y de evitar las relaciones meramente transaccionales, profundicemos más. ¿Cómo podemos ir más allá de las necesidades de emergencia que suelen cubrir los bancos de alimentos?»
La FBC Morrow ya ha empezado a hacer sitio en su «mesa» y recientemente ha invitado a los jóvenes de la Iglesia Bautista Smoke Rise de Tucker (Georgia) a participar activamente, ayudando a su pequeña iglesia en diversas tareas. Ayudaron a podar el jardín de oración, a limpiar el almacén, a triturar documentos antiguos y a clasificar ropa para un próximo evento destinado a familias de acogida.
«Me gusta mucho la idea de una colaboración entre iglesias, y espero que esto sea el comienzo de más oportunidades de servicio e intercambio», afirmó. «Es un ejemplo de lo que puede suceder cuando se forjan colaboraciones».
Pista: Se trata de cosas importantes.
Este artículo se publicó originalmente en la revista «Fellowship!» de la CBF. Para leer más artículos como este o para solicitar un ejemplar impreso de la revista, visita: https://cbf.net/fellowship-magazine/