Por Colin Kroll, responsable de Pastoral Juvenil de la CBF
«¿Dónde están los jóvenes?»
Es la pregunta que más he oído durante mi primer año en CBF, y no es de extrañar. En las últimas décadas, un número récord de personas de entre 18 y 35 años se ha alejado de las formas tradicionales de expresión de las comunidades religiosas, y su ausencia se nota. ¿Por dónde empezamos siquiera a buscarlas?
Hace unas semanas, recibí un mensaje de texto de uno de mis mejores amigos, Thomas, en el que me pedía que rezara por él. Su perro, ya mayor, se había perdido mientras los padres de Thomas lo cuidaban. Le dije que rezaría, pero también cogí las llaves para ir a ayudar a sus padres en la búsqueda.
Cuando llegué a su casa, empecé enseguida a buscar en el extenso bosque que había detrás. Al fin y al cabo, siempre había oído que los perros viejos se escabullen al bosque para morir, y Tucker tiene 15 años. Tras dos horas caminando, rezando y tropezando con ramas caídas, seguía sin haber rastro de Tucker.
Mientras caminaba de vuelta hacia la casa, vi el coche de Thomas acercándose por la calle. Había dejado de intentar lidiar con el estrés y la preocupación, y decidió venir a ver por sí mismo. Cuando llegó, se detuvo a mi lado y bajó la ventanilla. «Sube. Vamos al otro lado de la autopista».
Me sorprendió, pero me metí. «¿Estás seguro? ¿No tendría más sentido seguir registrando el bosque o los campos que hay más allá?».
Thomas no se desanimó. Me explicó que Tucker se había escapado hacía varios años y que lo primero que había hecho fue cruzar la carretera para ir al centro comercial. «A Tucker le encanta la gente y los otros perros. No se va a esconder en el bosque. Se va a ir a donde le quieran y jueguen con él».
Fue entonces cuando me di cuenta. Había estado buscando a Tucker en todos los lugares donde, según las páginas web y la sabiduría popular, un perro de su edad solía ir. Thomas, por el contrario, mostraba una actitud de la que podemos aprender cuando nos preguntamos: «¿Dónde están los jóvenes adultos en nuestras comunidades?».
Thomas actuó basándose en la sabiduría y la intuición que solo se pueden adquirir a través de las relaciones. Thomas conoce a Tucker. Sabe lo que Tucker busca cuando sale porque conoce su forma de ser. Etiquetar a Tucker por su edad me dejó en agotado en el bosque, pensando en lo que haría un perro viejo en lugar de lo que haría Tucker.
BARNA, Pew y otras organizaciones de investigación tienen mucho que ofrecernos, pero no pueden sustituir la necesidad de dedicar tiempo de verdad y asumir riesgos para conocer a los jóvenes adultos de nuestras comunidades, y SÍ hay jóvenes adultos en nuestras comunidades. Aunque no constituyan una masa crítica de nuestra asistencia dominical, aunque solo participen en oportunidades de servicio o eventos especiales, aunque sean simplemente miembros de nuestras familias, hay jóvenes adultos en nuestras vidas con los que podemos entablar relaciones y de los que podemos aprender. El camino a seguir no es un intenso estudio de mercado que dé pie a programas de divulgación masivos. Construimos para aquellos a quienes amamos, no para aquellos de quienes carecemos.
Thomas cree, contra todo pronóstico, que Tucker es algo más que un cadáver que hay que recuperar.
Thomas no partía de la premisa de que Tucker estuviera muerto o fuera un caso perdido. He oído esa suposición en conversaciones sobre los jóvenes adultos. Claro, sabemos que los jóvenes adultos están técnicamente vivos, pero a veces actuamos partiendo de la premisa están helados, hambrientos, aterrorizados y solos. Suponemos que deambulan perdidos y sin esperanza por el mundo, mientras que nosotros tenemos toda la seguridad, toda la misión y todo lo que es sagrado. Si pudiéramos rescatarlos, podríamos enseñarles a vivir en el amor a Dios y al prójimo, ¿verdad?
Debemos reconocer que los lugares en los que los jóvenes adultos se reúnen no son el equivalente juvenil de los refugios para animales. Ya sea que encuentren comunidad y un propósito en clubes de lectura, ligas de pickleball, grupos de voluntariado, clubes de running, campañas de Dungeons and Dragons o cualquier otro tipo de espacio, debemos reconocer que estos no son simplemente espacios de espera hasta que encuentren algo más satisfactorio en nuestros ministerios. Son espacios donde las personas se forman, dan forma a su fe y se unen a comunidades que les inspiran y les plantean retos. De hecho, muchas de nuestras florecientes comunidades de jóvenes adultos dentro de la CBF se apoyan en estas experiencias para llenar los vacíos que deja la participación tradicional en la iglesia.
En el momento de escribir esto, todavía no hemos encontrado a Tucker. Resulta que, aunque hagas todo bien, puede que sigas sin ver los resultados que deseas. Pero durante la búsqueda, he aprendido más sobre Tucker de lo que sabía antes. He descubierto todas las callejuelas de Dunn, Carolina del Norte, al recorrer en coche la ciudad natal de Thomas. Me he puesto en contacto con grupos de búsqueda de mascotas de la zona y he podido participar, aunque sea de forma modesta, en el amor de Cristo hacia un amigo necesitado. Que la Iglesia sea igualmente bendecida en nuestra búsqueda.
Colin Kroll es el responsable del Ministerio de Jóvenes Adultos de la CBF.