Mission Bite #203: Remembering the Past

"Those who cannot remember the past are condemned to repeat it." Those famous words by Spanish philosopher George Santayana are on prominent display in the first building we entered on our tour of the Auschwitz-Birkenau Museum in Oswiecim, Poland. We have taken many groups, mostly short-term ministry teams, on tours through the World War 2 Concentration Camp. This time was different. We took a group of Roma from Jelsava and Vazec.

It was a powerful experience as the guide shared with the group about the history of the camp. This was made even more meaningful as she shared specifically about Slovakia during the war and the plight of Roma and Sinti. We were also able to visit the memorial erected at the location of the Roma Family Camp in Birkenau. Our visit was the week after the commemoration of the liquidation of almost 3,000 Roma men, women, and children that occurred on the night of 2-3 August 1944.

Some of the participants were learning for the first time about the impact on the Roma. One woman had a relative who survived their time in a concentration camp during the war. All were surprised to learn that there were work camps for Roma in the area they now live in Slovakia. Explaining to one of the young men from Vazec that while the Jews refer to this as the Holocaust the Roma call their experience during the war, Porajmos, or "devouring."

- Dianne & Shane McNary, field personnel serving in Slovakia

Recordando el pasado

"Quienes que no pueden recordar el pasado están condenados a repetirlo". Esas conocidas palabras del filósofo español Jorge Santayana se exhiben de manera prominente en el primer edificio al que ingresamos en nuestro recorrido por el Museo Auschwitz-Birkenau en Oswiecim, Polonia. Hemos llevado a muchos grupos, en su mayoría equipos de ministerio a corto plazo, a giras por este campo de concentración de la Segunda Guerra Mundial. Esta vez fue diferente. Fuimos junto a un grupo de romaníes de Jelsava y Vazec.

Fue una experiencia poderosa ya que el guía compartió con el grupo la historia del campamento. Esto se hizo aún más significativo cuando compartió específicamente sobre Eslovaquia durante la guerra y la difícil situación de los romaníes y sinti (una de las poblaciones gitanas en Europa). También pudimos visitar el monumento erigido en el lugar del Campamento de la Familia Roma en Birkenau. Nuestra visita se daba justo una semana después de la conmemoración del aniquilamiento de casi 3.000 hombres, mujeres y niños romaníes que tuvo lugar la noche del 2 al 3 de agosto de 1944.

Para algunos de los participantes era la primera vez que aprendían sobre estos crímenes contra los romaníes. Una mujer tenía un familiar que sobrevivió al campo de concentración durante la guerra. Todos estaban sorprendidos al escuchar que había campos de concentracion y trabajo forzado para los romaníes en la zona donde ellos viven en Eslovaquia. Le explicamos a uno de los jóvenes de Vazec que los judíos se refieren a esta terrible hecho como el Holocausto, y los romaníes llaman a su experiencia durante la guerra, “Porajmos”, que significa "devorar".

Dianne & Shane McNary, personal de campo que trabaja en Eslovaquia