By Aaron Weaver
ST. LOUIS — In his final address as CBF Moderator, Rev. Juan García delivered in Spanish a stirring and prophetic challenge to Cooperative Baptists to embrace their heritage as dissenters and act with courage in the face of injustice during the Thursday morning business session of the 2025 General Assembly in St. Louis.
“At the heart of our Baptist identity is a commitment to dissent,” declared Garcia, pastor of Primera Iglesia Bautista de Newport News, Va. “We are called to dissent against any ideology that seeks to replace Christ—his way, his truth and his life—with political power, nationalism, lies or fear.”
Calling the Fellowship to bold witness, García urged: “This is the moment to demonstrate that our primary, fundamental, and ultimate allegiance is to Christ, his Lordship, and his Kingdom. This is the moment to stop living a comfortable and safe gospel.”
He concluded with a charge to Cooperative Baptists to act not for popularity or personal gain, but for justice: “Stand up because you know it is just and right, even if it’s not the most popular thing… Do it because you know it is what Christ would do out of love, all the way to Calvary.”
Watch the video of Rev. Garcia’s address and read the transcript below available in English and Spanish.
Faithful to our roots as dissenters
I can’t believe a year has already passed—and what a year it has been! A year full of challenges, and at the same time, opportunities to show who we are as the Cooperative Baptist Fellowship to a world that desperately needs the kind of Christian witness that only we are equipped to offer. For me, it has been a privilege to serve this year as Moderator, and to work alongside our Executive Coordinator during the complicated and challenging socio-political moment we are going through.
I want to let you know how proud I am to belong to this family of faith. A family that values its field personnel and the years of hard work they’ve dedicated to the cause of the gospel. A family of faith that is not afraid to make the difficult and important decisions that must be made, but does so with love, with grace, with respect, with dignity—as a community that cooperates for the common good.
I want to take the opportunity to say to all our field personnel—to those who opted into the Early Retirement Incentive Program as well as those who continue to serve—thank you! Thank you for responding to God’s call. Thank you for your dedication and for all the years of service you’ve invested in proclaiming the Gospel of Jesus Christ. Your presence, your work and the impact you have had—and continue to have—for the Kingdom of God in our world is our best cover letter. Thank you!
I want to highlight something important and courageous that we did this year. In our commitment to religious liberty, local church autonomy and the separation of church and state, we decided to join a legal action to restore protections for “sensitive locations”—protections that have allowed our congregations to worship and minister freely without fear of being interrupted by the government.
This decision was especially meaningful for me as pastor of a Latino immigrant church that felt the impact of the abrupt and inhumane changes to immigration policy brought on by the current administration. I want to thank our Advocacy Team for working diligently on this, and I want to thank our Governing Board for unanimously voting in favor of this action.
Now, let us not think that what we did was a rarity— something unprecedented. By no means! This is precisely what it means to be a Baptist follower of Christ. This is what has characterized us from the beginning. At the heart of our Baptist identity is a commitment to dissent. We have always been a people who, when faced with injustice, corruption and coercion—whether from the state, the church or society—choose the path of conscience, the path of conviction, the path of Christ.
Our ancestors dissented against the idea that governments should control the church. They dissented against the notion that faith could be imposed by force instead of freely chosen. They opposed systems that denied the dignity of every believer, insisting instead that each person stands before God with the freedom and responsibility to seek truth.
That dissent was costly. Many of our ancestors were persecuted, imprisoned and even killed for their convictions. Yet their courage paved the way for us to be gathered here today, worshiping and living our faith freely.
Dissenting is not about rebelling for rebellion’s sake. By no means! Dissenting, for those who follow Christ, is an act of faithfulness: faithfulness to the gospel, to Christ’s call and to the sacred worth of all people. And in this sociopolitical moment we are living through, we must ask ourselves: Where is God calling us to bear faithful witness, even when such testimony might cost us?
Brothers and sisters, we are called to dissent against any ideology that seeks to replace Christ—his way, his truth and his life—with political power, nationalism, lies or fear. As true Baptists, we must oppose any attempt to co-opt the gospel for political gain or to use the name of Jesus as a weapon instead of proclaiming him as good news for the oppressed, the poor and the marginalized.
We are called to dissent against systems that exploit and exclude. This dissension is not optional—it is foundational to those who follow Christ, who embraced and included all, especially those whom social systems rejected and excluded.
Today, we must ask ourselves: Will we defend the dignity of immigrants, the hungry, the homeless, the poor, the elderly, the marginalized—those being dehumanized and demonized by elected officials? Will we stand firm with the Gospel of Jesus against the injustices that our elected officials are committing—or allowing to happen—against the least of these, who are mostly people with black or brown faces?
Will we have the courage to speak truth to power when discriminatory laws and practices are falsely presented as “protection” or “national security”? Will we claim and uphold our heritage as people who stand for what is right—not for political convenience, not only when it’s safe to do so, not only for ourselves and those who look like us, but for all God’s children, regardless of their origin, nationality or circumstance?
I know that as a Fellowship we have a history of fighting for justice. We have raised our voices and taken action on numerous occasions. But we can do more.
We are called to dissent against complacency in our own churches. It’s easy to get comfortable, to let fear of conflict and its repercussions keep us from speaking and living the truth of the gospel with boldness. But our faith is not meant to be passive or to preserve the status quo. The same Spirit that gave courage to the prophets, that stirred the early Baptists to defy kings and that moved those who founded this Fellowship in the 1990s, is in us and with us. So, let us allow the Spirit to continue to work freely and transformatively through us today.
Brothers and sisters, being a dissenter is not easy. It requires courage, wisdom, conviction and deep dependence on the Holy Spirit. But we do not walk this path alone. The Lord Jesus himself was the greatest dissenter—challenging the religious and political powers of his time, refusing to bow to empire, lifting the lowly and calling his disciples to a kingdom of love, justice and peace that looked nothing like Rome and its so-called Pax Romana.
Cooperative Baptist Fellowship, this is the moment to rise with courage, lift our voices and ACT. This is the moment to demonstrate that our primary, fundamental and ultimate allegiance is to Christ, his Lordship and his Kingdom. This is the moment to stop living a comfortable and safe gospel. This is the moment to unite ourselves as one body of Christ against injustice and denounce what is wrong, unjust, immoral and anti-Christ in our society—whether it comes from the left or comes from the right. This is the moment to hold fast to our Baptist roots and dissent with respect and conviction.
And yes, it may cost us—but what is the alternative for us who are called to live on earth as citizens of heaven? To remain silent? To allow the oppression and injustice that are affecting all of us to continue? To speak of having faith in Christ, but not living according to it? That would be to live what Dietrich Bonhoeffer called “cheap grace,” which he described as “grace without following Jesus, grace without the cross, grace without Jesus Christ, living and incarnate.”
What kind of example of faith would that be for future generations? In fact, how could we look at our own children and grandchildren in the eye and instruct them in the faith if what they see from us is a dead faith—a cowardly faith—a faith that takes no action—a faith that does not look like Christ? Yes, it may be costly, but there is much at stake.
Now, let us not wait until everything that is happening affects us personally to finally stand up to advocate and dissent. Don’t wait until it touches your finances, threatens your job or disturbs your comfort, your privilege and your future to then decide to act. No! That would be pure selfishness and hypocrisy.
Stand up because you know it is just and right, even if it’s not the most popular thing. Do it in solidarity with your neighbor, understanding that the wellbeing of each person is the wellbeing of all. Act because there are sons and daughters of God—of different colors, languages, cultures, immigration statuses, genders and sexual identities—who as human beings have suffered injustice for years and have been impoverished, stripped of dignity and deprived of fundamental God given human rights. Do it because you know it is what Christ would do out of love, all the way to Calvary.
Cooperative Baptist Fellowship, we are the church of the risen Christ. With his resurrection, a new day dawned, and our mission is to live in the light of this glorious reality. The Kingdom of God, which Jesus inaugurated with his life, death and resurrection, is one where everyone belongs, and it must be manifested in our world through us—the living, united and active church of Jesus.
So let us stand up with courage and determination. Let us be faithful dissenters, tireless defenders of justice and love, until we see God’s Kingdom fully unfolded among us—until God’s will is done on earth as it is in heaven. Let us show everyone out there, with our words and actions, that they belong here. This is our calling, our privilege and our responsibility. Our time is now. Let us then seize our moment! Thank you!
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Fieles a nuestras raíces como disidentes
No puedo creer que ya pasó un año, y ¡qué año ha sido! Ha sido un año lleno de desafíos, y a la vez de oportunidades para demostrar quienes somos como Compañerismo Bautista Cooperativo para un mundo que necesita la clase de testimonio Cristiano que solamente nosotros estamos equipados para dar. Para mí ha sido un privilegio el poder servir este año como Moderador, y trabajar junto a nuestro Coordinador Ejecutivo, durante una etapa sociopolítica tan compleja y desafiante como la que estamos viviendo.
Quiero dejarles saber lo orgulloso que me siento de pertenecer a esta familia de fe. Una familia de fe que valora a su Personal de Campo y los años de arduo trabajo dedicados a la causa del evangelio. Una familia de fe que no teme asumir las decisiones difíciles e importantes que deben tomarse, pero que lo hace con amor, con gracia, con respeto y con dignidad—como una comunidad que coopera por el bien común.
Quiero aprovechar la oportunidad para decirle a todo nuestro personal de campo—a los que se acogieron al Programa de Incentivo a la Jubilación Temprana, como a los que todavía continúan sirviendo: ¡Gracias! Gracias por responder al llamado de Dios. Gracias por su dedicación y por todos los años de servicio que han invertido en la proclamación del Evangelio de Jesucristo. Su presencia, su trabajo y el impacto que, para el Reino de Dios, han tenido y están teniendo en nuestro mundo es nuestra mejor carta de presentación. ¡Gracias!
Quiero resaltar algo importante y valiente que hicimos este año. Fieles a nuestro compromiso con la libertad religiosa, la autonomía de la iglesia local y la separación entre iglesia y estado, decidimos unirnos a una acción legal para restaurar las protecciones de las “localidades sensibles”, que han permitido a nuestras congregaciones adorar y ministrar libremente, sin temor a interrupciones por parte del gobierno. Esta decisión fue bien significativa para mí como pastor de una iglesia de inmigrantes latinos que sintió el impacto de los cambios abruptos e inhumanos en política migratoria que ha efectuado la actual administración. Quiero agradecer a nuestro Equipo de Abogacía y Defensoría por trabajar diligentemente en esto, y quiero agradecer a nuestra Junta de Gobierno por votar unánimemente a favor de esta acción.
Ahora, no pensemos que esto que hicimos fue una rareza—algo sin precedentes. ¡De ninguna manera! Esto es precisamente ser un seguidor de Cristo bautista. Esto es lo que nos ha caracterizado desde el principio. En el corazón de nuestra identidad bautista hay un compromiso profundo con la disidencia. Siempre hemos sido un pueblo que, al enfrentar la injusticia, la corrupción y la coerción—ya sea del estado, la iglesia o la sociedad—elige el camino de la conciencia, el camino de la convicción, el camino de Cristo.
Nuestros antepasados disintieron contra la idea de que los gobiernos debían controlar la iglesia. Disintieron contra la noción de que la fe podía ser dictada por la fuerza en lugar de ser libremente elegida. Se opusieron a sistemas que negaban la dignidad de cada creyente, insistiendo en cambio en que cada persona está ante Dios con la libertad y responsabilidad de buscar la verdad.Esa disidencia fue costosa. Muchos de nuestros antepasados fueron perseguidos, encarcelados e incluso asesinados por sus convicciones. Sin embargo, su valentía abrió el camino para que podamos estar reunidos hoy aquí, adorando y viviendo libremente nuestra fe.
Disentir no se trata de rebelarse por rebelarse. ¡De ninguna manera! Disentir, para quienes seguimos a Cristo, es un acto de fidelidad: fidelidad al evangelio, al llamado de Jesús, y al valor sagrado de toda persona. Y en este momento sociopolítico que nos ha tocado vivir, debemos preguntarnos: ¿Dónde nos está llamando Dios a dar testimonio fiel, incluso cuando ese testimonio pueda costarnos?
Hermanos y hermanas, nosotros estamos llamados a disentir contra cualquier ideología que pretenda sustituir a Cristo—su camino, su verdad y su vida—con el poder político, el nacionalismo, la mentira, o el miedo. Como verdaderos bautistas, debemos rechazar cualquier intento de cooptar el evangelio para beneficio político o de usar el nombre de Jesús como un arma en lugar de proclamarlo como buenas noticias para los oprimidos, los pobres y los marginados.
Nosotros estamos llamados a disentir contra sistemas que explotan y excluyen. Esta disidencia no es opcional, sino fundamental para quienes seguimos a Cristo, quien abrazó e incluyó a todos, en particular a aquellos que los sistemas sociales rechazaron y excluyeron.
Hoy, debemos preguntarnos: ¿Defenderemos la dignidad de los inmigrantes, los hambrientos, los deambulantes, los pobres, los ancianos, los marginados—aquellos que están siendo deshumanizados y demonizados por los líderes electos? ¿Nos mantendremos firmes con el Evangelio de Jesús contra las injusticias que nuestros funcionarios electos están cometiendo—o permitiendo que sucedan—en contra de los más pequeños, quienes en su mayoría son personas de rostros negros o trigueños? ¿Tendremos el valor para hablar verdad al poder cuando las leyes y prácticas discriminatorias son falsamente presentadas como “protección” o “seguridad nacional”? ¿Reclamaremos y mantendremos nuestra herencia como personas que luchan por lo correcto—no por conveniencia política, no cuando es seguro hacerlo, no solo para nosotros y los que se parecen a nosotros, sino para todos las hijas e hijos de Dios, sin importar su origen, nacionalidad o circunstancia?
Yo sé que como Compañerismo tenemos un historial en esta lucha por la justicia. Hemos alzado nuestras voces y actuado en numerosas ocasiones. Pero podemos hacer más.
Nosotros estamos llamados a disentir contra la complacencia en nuestras propias iglesias. Es fácil volverse cómodo, dejar que el miedo al conflicto y a sus repercusiones nos impida hablar y vivir con audacia la verdad del evangelio. Pero nuestra fe no está destinada a ser pasiva ni a mantener el estatus quo. El mismo Espíritu que le dio valor a los profetas, que incitó a los primeros bautistas a desafiar a reyes, y que motivó a quienes comenzaron este Compañerismo a principios de los años 90, está en nosotros y con nosotros. Así que dejemos que siga obrando libre y transformadoramente a través de nosotros hoy.
Hermanos y hermanas, ser un disidente no es fácil. Requiere valentía, sabiduría, convicción y una profunda dependencia del Espíritu Santo de nuestra parte. Pero no caminamos solos por este camino. El mismo Señor Jesus fue el mayor disidente—desafiando los poderes religiosos y políticos de su época, negándose a inclinarse ante el imperio, elevando a los humildes, y llamando a sus discípulos a un reino de amor, justicia y paz que no se parecía en nada a Roma con su supuesta Pax Romana.
Compañerismo Bautista Cooperativo, este es el momento de llenarnos de valentía, levantar nuestras voces, y ACTUAR. Este es el momento de demostrar que nuestra alianza principal, fundamental y por sobre todo es con Cristo, su Señorío y su Reino. Por eso, ha llegado el momento de dejar atrás un evangelio cómodo y seguro. Este es el momento de unirnos como un solo cuerpo de Cristo en contra de las injusticias y denunciar lo que es incorrecto, injusto, inmoral, y anticristo en nuestra sociedad—venga de la izquierda o venga de la derecha. Este es el momento de aferrarnos a nuestras raíces bautistas y disentir con respeto y convicción.
Y sí, nos puede costar, pero ¿cuál es la alternativa para nosotros que estamos llamados a vivir en la tierra como ciudadanos del cielo? ¿Quedarnos callados? ¿Permitir que la opresión e injusticia que nos afecta a todos se perpetue? ¿Hablar de tener fe en Cristo, pero no vivir según ella? Eso sería vivir, lo que Dietrich Bonhoeffer llamaba, una gracia barata, la cual él decía que es “la gracia sin seguir a Cristo, la gracia sin cruz, la gracia sin Jesucristo vivo y encarnado.” ¿Qué ejemplo de fe sería ese para nuestras próximas generaciones? Es más, ¿con qué cara miraríamos a nuestros propios hijos y nietos, y los instruiríamos en la fe, si lo que ven de nosotros es una fe muerta—una fe que se acobarda—una fe que no toma acción—una fe que no se ve cómo Cristo? Sí, nos puede costar caro, pero hay mucho en juego.
Ahora, no esperemos a que todo lo que está sucediendo nos afecte personalmente para entonces finalmente levantarnos a abogar y disentir. No esperes a que toque tu economía, amenace tu empleo, o perturbe tu comodidad, tu privilegio y tu futuro para entonces decidir hacer algo. ¡No! Eso sería puro egoísmo e hipocresía. Levántate porque es lo justo y correcto, aunque no sea lo más popular. Hazlo en solidaridad con tu prójimo, entendiendo que el bienestar de cada uno es el bienestar de todos. Actúa porque hay hijos e hijas de Dios—de distinto color, idioma, cultura, estatus migratorio, género e identidad sexual—que como seres humanos han padecido injusticias por años y han sido empobrecidos, despojados de su dignidad y privados de los derechos humanos fundamentales que Dios les ha dado. Hazlo porque tú sabes que es lo que Cristo haría por amor, hasta el Calvario.
Compañerismo Bautista Cooperativo, nosotros somos la iglesia del Cristo resucitado. Con su resurrección nos amaneció un nuevo día, y nuestra misión es vivir a la luz de esta realidad gloriosa. El Reino de Dios, que Jesús inauguró con su vida, muerte y resurrección, es uno donde todo el mundo pertenece, y este tiene que manifestarse en nuestro mundo a través de nosotros—la iglesia viva, unida y activa de Jesus.
Levantémonos pues, con valor y determinación. Seamos fieles disidentes, defensores incansables de la justicia y del amor, hasta que veamos el Reino de Dios manifestarse plenamente entre nosotros—hasta que la voluntad de Dios se cumpla en la tierra como en el cielo. Demostrémosles a todos allá afuera, con nuestras palabras y acciones, que ellos pertenecen aquí. Ese es nuestro llamado, nuestro privilegio y nuestra responsabilidad. El momento nuestro es ahora. Aprovechemos pues nuestro momento. ¡Gracias!